금속으로 만든 케이크, 들어보셨나요?
합금의 액상비율이 50% 정도인 반고체는 두부와 같이 형태를 유지하고 있다가 외부에서 힘이 가해지면 케이크와 같이 쉽게 자를 수 있게 된다.
자동차의 정밀부품은 액상합금을 금형 내에 응고시키거나 가압시켜 만들어 왔으나 이 경우 액상합금이 굳으면서 불규칙한 결정과 공기구멍과 같은 내부결함이 발생하는 문제점을 안고 있었다.
그러나 반고체공정은 결정이 둥근 모양으로 균일하고 공기구멍의 발생을 줄일 수 있어 부품의 내구성을 크게 향상시킬 수 있는 장점이 있다.
이러한 반고체공정을 유럽에서는 서스펜션 부품, 엔진브라켓 등의 생산에 적용하고 있고, 미국에서는 산악자전거와 스노우모빌의 기계부품에, 아시아에서는 노트북케이스, 전기하우징 부품 등 주로 알루미늄합금 및 마그네슘합금과 같은 전자산업용 부품에 주로 적용하고 있다.
한편, 반고체공정에 관한 세계 특허출원은 1980년대 이후 시작되어 1980년대 말 일본에서 대량으로 출원되었으며, 한국의 경우 1990년대 후반에 출원이 시작되어 최근까지 출원이 지속적으로 증가하고 있다. 특히 한국에서는 외국에 비해 반고체공정이 최종부품의 제조과정에 많이 적용되고 있다.
지금까지 일본에서 118건(53%), 한국과 미국에서는 각각 48건(23%)과 47건(22%)이 출원되었다.
일본에서의 출원은 장치분야에서 강세를 보이고 있으며, 전문기업인 Rheo Technology사가 37건을 출원하여 출원을 주도하고 있다.
미국에서는 반고체공정용 합금소재에 대한 출원이 강세를 보이고 있으며, Olin사가 이 분야에서만 6건을 출원하여 독보적인 위치를 점하고 있다.
국내에서는 현대자동차가 19건을 출원하여 주도하고 있으며, 특히 반고체소재 제조과정에서 액상분율 등을 측정하는 소재계측분야의 출원이 지속적으로 이어지고 있다.
특허청 개요
특허청은 특허와 실용 신안, 디자인(의장) 및 상표에 관한 사무와 이에 대한 심사, 심판 사무를 수행하는 산업통상자원부 소속 행정기관이다. 대전에 본부를 두고 있다. 조직은 기획조정관, 산업재산정책국, 정보기획국, 고객협력국, 상표디자인심사국, 기계금속건설심사국, 화학생명공학심사국, 전기전자심사국, 정보통신심사국으로 구성되어 있다. 소속기관으로 특허심판원과 특허청서울사무소, 국제지식재산연수원 등이 있다.
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