일지 이승헌 ‘나는 이렇게 죽기로 했다’ 출간

120세를 말하던 사람이, 이번에는 죽음을 말한다… 삶이 축복이라면 죽음 또한 축복이다

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2026-11-10 14:44

천안--(뉴스와이어)--국학원 설립자 일지 이승헌이 신간 ‘나는 이렇게 죽기로 했다’를 펴냈다.

‘좋은 죽음은 우연히 오지 않는다’… 120세를 말하던 사람이, 이번에는 죽음을 말한다

일지 이승헌의 신간 ‘나는 이렇게 죽기로 했다’는 웰다잉을 넘어 ‘천화’로, 소멸이 아닌 완성, 한국 선도의 생사관을 현대적으로 풀어낸 책이다.

‘삶이 축복이라면 죽음 또한 축복이다’. 책의 머리말에 놓인 이 한 문장은 선언이라기보다 고백에 가깝다. 45년 동안 ‘어떻게 살 것인가’를 물어온 사람, 일흔을 앞두고 ‘나는 120살까지 살기로 했다’로 장수의 시대를 연 사람이 이번에는 자기 삶의 마지막 장을 꺼내 놓았다. 한문화에서 펴낸 일지 이승헌의 신작 ‘나는 이렇게 죽기로 했다’(2026년 10월 20일 발행)는 죽음을 다루는 책이지만, 끝까지 읽고 나면 남는 것은 죽음이 아니라 오늘이다.

2025년 한 해 동안 36만2968명이 세상을 떠났다. 하루 평균 약 995명, 우리가 잠든 사이에도 매일 1000명 가까운 사람이 ‘돌아가신다’. 그런데 정작 우리는 그 일에 대해 말하는 법을 배우지 못했다. ‘아직 멀었어’, ‘괜히 그런 말 하지 마’라는 한마디로 대화를 덮어버린다. 이 책은 그 덮개를 조용히 걷어내는 책이다.

어머니의 마지막, 아버지의 마지막

저자는 첫 장에서 자신의 어머니와 아버지를 소개한다. 두 분은 그에게 죽음의 두 얼굴을 보여주고 간 스승이었다. 오랜 세월 병상에 누워 계시면서 가장 기본적인 일조차 남의 손을 빌려야 하는 어머니의 마지막 시간을 지켜보는 일은 아들에게도 견디기 어려운 일이었다고 했다. 그러나 95세의 아버지는 큰 병 없이 지내다가 의료진이 놀랄 만큼 평온하게 눈을 감으셨다고 한다.

우리가 두려워하는 것은 죽음이 아니다

이 책은 ‘죽음을 두려워하지 말라’고 가르치지 않는다. 대신 그 두려움을 해부한다. 우리가 정말로 두려워하는 것은 사라지는 나, 끊어지는 관계, 알 수 없는 미래, 쇠약해지는 몸, 그리고 끝내 마무리하지 못한 일들이라는 것이다. 그러면서 저자는 “죽음을 들여다본다는 것은 역설적으로 삶을 들여다보는 것이었다”고 말한다.

천화 — 사람이 하늘이 되다

이 책의 중심에 놓인 개념은 ‘천화’다. 사람이 하늘이 된다는 뜻이다. 한국 선도의 세계관에서 하늘과 사람은 둘이 아니라 하나다. 그래서 죽음은 몸의 기능이 멈추는 사건이 아니라, 마치 강물이 흘러 바다로 들어가듯이 한 생명이 더 큰 생명의 흐름으로 돌아가는 변화다.

그래서 우리말에서는 사람들은 죽었다고 말하지 않고 ‘돌아가셨다’고 말한다. 어딘가로 사라진 것이 아니라 왔던 곳으로 돌아갔다는 뜻이다. 한국 선도의 오래된 경전 ‘천부경’은 그 순환을 ‘끝이 없는 하나’로 표현한다. 한 생명의 삶은 개인 안에서 끝나지 않고 더 큰 흐름 속으로 돌아간다는 것이다.

저자는 이러한 천화가 특별한 사람만의 것이 아니라. 누구에게나 주어진, 그래서 누구나 자신의 삶을 완성할 가능성이 열려 있다는 것이라며 “자기 자신을 알고, 자신에게 진실하게 살며, 끝까지 나답게 삶을 마무리하려는 태도 안에서 천화는 시작된다”고 말한다.

좋은 죽음은 좋은 삶에서 온다

요즘 웰다잉이라는 말이 널리 쓰인다. 웰다잉이 ‘언젠가 맞이할 마지막’에 무게를 둔다면, 천화는 ‘죽음을 어떻게 이해할 것인가’에서 시작해 오늘을 어떻게 살 것인가를 묻는다.

저자는 인간을 몸과 감정·에너지, 그리고 의식의 세 차원으로 설명한다. 한국 선도에서는 이를 정(精)·기(氣)·신(神)이라 부르고, 그가 창안한 뇌교육에서는 체력·심력·뇌력이라 부른다. 천화는 어느 한 차원에서만 이루어지는 것이 아니라 세 차원을 함께 이루며 살아가는 일이다. 그래서 이 책의 2부는 죽음에 관한 관념이 아니라 몸을 움직이고, 막힌 것을 풀어 흐르게 하고, 참나로 돌아가는 실제 수련을 담고 있다.

마지막을 가볍게 만드는 세 가지

책의 3부는 구체적이다. 저자는 ‘생애완성식’을 제안한다. 장례식이 떠날 사람을 위한 의식처럼 들린다면, 생애완성식은 삶의 주인으로서 자기 삶을 하나로 끌어안는 시간이다. 학교를 졸업할 때 우리는 지난 배움을 돌아보고 정리하는 과정을 거친다. 삶도 다르지 않다. 그 과정 없이 떠나면 졸업장 없이 교정을 떠나는 것처럼 아쉽다.

방법은 세 단계다. 먼저 혼자 조용히 인생의 연표를 만들고 사건마다 의미를 붙이는 ‘내적 생애완성식’, 다음으로 그 초고에서 핵심 문장을 추려 사랑하는 이들에게 건네는 ‘가치유언장’, 마지막으로 가족과 친구를 초대해 삶의 이야기를 나누고 고맙고 미안하고 사랑한다는 말을 전하는 자리다. 노자는 “죽어도 잊히지 않는 자는 장수한 것이다(死而不亡者壽)”라고 말했다.

연명의료에 관한 선택도 담담하게 다룬다. 저자의 아버지는 미리 당부하셨다. 심장이 벌어지는 일이 오더라도 심폐소생술 같은 것은 하지 말고 자연스럽게 가도록 두라고. 가족끼리 갈등이 생길 때의 기준은 하나다. ‘지금의 선택이 누구를 위한 것인가’. 가족의 불안과 죄책감을 줄이기 위한 선택인지, 환자 본인이 원하는 마지막에 최대한 가까이 가려는 선택인지 되묻는 것이다.

곁에 남는 사람을 위한 부록

책의 끝에는 부록 ‘사랑하는 사람의 마지막을 함께하는 법’이 붙어 있다. 임종의 과정에서 나타나는 변화, 말을 들어주는 방법, 마지막까지 남아 있는 청각에 관한 이야기, 그리고 ‘떠나도 된다고 허락하기’가 담겨 있다.

‘많이 애썼어. 정말 고마웠어. 우리 걱정하지 말고, 이제 편하게 쉬어’. 이 말은 포기가 아니라 사랑이다. 떠나는 사람이 가족의 눈물과 걱정 때문에 마지막 한 걸음을 미루는 경우가 있다. 그때 가족이 건넬 수 있는 마지막 선물은 ‘당신의 삶은 충분했다’고 인정하고, 남은 사람들이 잘 살아가겠다고 약속하고, 더 버티지 않아도 된다고 허락하는 일이다. 텔레비전을 끄고, 의자를 가까이 끌어와 앉고, 손을 잡는 일. 그 침묵을 억지로 말로 채우지 않는 일. 이 책은 그런 구체적인 돌봄을 아주 낮은 목소리로 가르친다.

120세에서 죽음으로, 다시 오늘로

‘나는 120살까지 살기로 했다’가 전 세계 12개국에서 출간되며 장수와 인생 후반의 가치를 이야기했다면, 신작은 그 질문의 마지막 장이다. 저자는 “어떻게 살 것인가를 끝까지 밀고 나가면 그 질문은 결국 죽음 앞에 이른다. 죽음만큼 삶을 또렷하게 비추는 거울은 없기 때문”이라고 말했다.

그래서 이 책의 제목은 역설적이다. ‘죽기로 했다’고 말하지만, 실제로는 ‘더 잘 살기로 했다’는 선언에 가깝다. 저자는 맺음말에서 독자에게 “언젠가 삶의 마지막 지점에 이르렀을 때, ‘나답게 살았구나’라고 말하며 담담히 미소 지을 수 있기를 바란다. 당신의 천화를 기원한다”고 말했다.

이 책은 출간 직후 교보문고 건강 분야 종합 1위에 올랐으며, 영문판 ‘The Tao of Dying Well’이 한국과 미국에서 동시 출간됐다. 3부 14장과 부록으로 구성된 272쪽. 죽음을 준비하는 일이 결국 오늘을 더 깊이 사는 일임을, 이 책은 조용하지만 단단하게 증명한다.

도서 정보

제목: 나는 이렇게 죽기로 했다
부제: 웰다잉을 넘어 천화로, 소멸이 아닌 완성으로
지은이: 일지 이승헌
펴낸 곳: 한문화
발행일: 2026년 10월 20일(초판 1쇄)
쪽수·정가: 272쪽 / 2만원
ISBN: 978-89-5699-508-3 03510

지은이 소개

일지 이승헌. 한민족 선도에 담긴 인간완성의 원리를 현대 단학과 뇌교육학, 지구경영학으로 정립해 45년간 전 세계에 알려왔다. 한국뇌과학연구원 원장이며, 세계 최초로 뇌교육 석·박사 과정을 갖춘 글로벌사이버대학교와 국제뇌교육종합대학원대학교를 설립했다. 국학원을 세워 한민족의 뿌리 정신과 문화를 알리는 일에도 힘써 왔다. ‘힐링 소사이어티’, ‘한국인에게 고함’, ‘뇌교육 원론’, ‘뇌철학’, ‘뇌파진동’, ‘나는 120살까지 살기로 했다’, ‘공생의 기술’, ‘브레인폰을 켜라’ 등 40여 권의 저서가 있다.

*자료 제공: 한문화 편집부

국학원 소개

‘우리의 뿌리정신 살리는 국학.’ 어느 나라나 역사를 축적하는 과정에서 고유의 문화를 형성한다. 그리고 문화의 중심에는 역사를 관통하는 하나의 정신이 있다. 고조선 개국으로부터 대한민국에 이른 이 땅의 역사와 문화 속에는 우리의 고유한 정신이 뿌리를 내리고 있다. 이 뿌리정신을 살리고, 이를 우리의 미래 가치로 확장시키는 것, 이것이 우리 시대 국학의 역할이다.

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