트럼프 회장이 직접 연봉 25만 달러(우리돈 약 3억원)를 내건 이 프로그램에서 트럼프 그룹의 CEO가 되기 위해 출연을 신청한 사람은 총 21만 명으로 그 중 최종 선발된 남녀 각 8명(총 16명)이 프로그램에 출연했다.
하버드 대학 MBA 출신, 전 백악관 보좌관, 벤처 캐피탈리스트 등 쟁쟁한 인물들은 물론, 학벌은 별 볼일 없지만 현장 적응력이 뛰어난 평범한 사람들까지 다양한 사람들이 도전자로 나선다. 여성팀과 남성팀으로 나눠 14주에 걸쳐 매주 한 가지씩 과제를 수행해야 하는데, 패배한 팀에게는 팀원 한명이 해고되는 벌칙이 주어진다.
첫 과제는 뉴욕 거리에서 레모네이드 팔기. 두 팀은 수단과 방법을 가리지 않고 장사에 도전한다. 하루 만에 광고기획서를 만들어 프리젠테이션하기, 낡은 아파트를 리모델링해서 돈 많이 받고 임대계약하기, 하루 이틀 정도의 짧은 시간에 록큰롤 콘서트 열기 등 모두 단 하루에는 이뤄내기 힘든 기상천외한 숙제들을 풀어가는 과정은 어드벤처 영화 못지 않은 긴장감과 스릴을 느끼게 한다.
특히, 매주 진 팀에서 탈락자 1명을 골라낼 때 트럼프가 잔인하게 손가락을 뻗어 “You’re fired!” (자넨 해고야!)라고 외치는 장면은 뉴요커의 일상어가 될 정도로 유명세를 탔다.
이밖에 도전자들이 의견대립으로 충돌하는 모습, 남들이 바빠서 발을 동동 구르는데 한가하게 낮잠을 청하는 별종 등 재미있는 장면들이 시청자를 기다리고 있다.
트럼프 회장은 “16명의 출연자는 세계에서 가장 처절한 비즈니스의 정글 뉴욕시에서 경쟁을 하게 된다”며 “치열한 경쟁을 통해 신세대 경영자를 발굴한다는 점에서 실제 비즈니스와도 유사하다”고 말했다.
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