알레르기와의 전쟁

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2006-01-08 10:30

대전--(뉴스와이어)--근래에 들어 알레르기성 비염은 단순히 꽃가루가 날리는 봄이나 환절기뿐만이 아니라 어느 특정한 시기나 계절에 관계없이 거의 일 년 내내 나타나고 있어 폭넓은 환자층을 차지하고 있는 어린이나 공부에 열중해야 할 청소년, 어른들에게도 대단한 고민거리가 되고 있다.

알레르기성 비염은 화분, 집먼지진드기, 동물의 털 등 어떤 특정 항원에 대한 특이한 면역반응이 원인이 되어 재채기, 맑은 콧물, 코막힘의 독특한 세 가지 증상을 나타내는 만성질환이다.

최근의 알레르기성 비염 환자의 괄목할만한 증가는 주거환경, 여가생활, 근무조건 등의 생활 형태의 급격한 변화와 무관하지 않다.

특히 주거환경의 경우 대개 난방이 잘되는 아파트에 살고 있고 바닥에는 카페트를 깔기 시작했으며 창문을 여는 일이 줄어들었다. 이러한 생활형태의 변화에 적응할 충분한 시간을 갖지 못한 것이다. 아프리카에서의 알레르기성 비염 환자가 서구 선진국에 비해 비교할 수 없을 만큼 적다는 사실도 알레르기성 비염 환자의 증가가 생활 형태의 변화와 관련이 있음을 시사한다.

특허청 자료에 따르면 2004년까지 알레르기성 비염 치료 관련 특허출원은 총 242건으로 그 중 2000년부터 2004년까지의 최근 5년간 출원 건이 162건으로 전체 출원 242건의 67%를 차지하고 있어 알레르기성 비염 환자의 괄목할만한 증가와 함께 알레르기성 비염 치료 관련 출원이 급증하고 있다.

최근 5년간의 출원인별 특허출원동향은 외국인은 전체적으로 꾸준한 증가 추세를 보이고 있으나 내국인은 아직 낮은 수준을 보이고 있다.

국가별로는 유럽이 56건으로 전체의 34%를 점유하고 있으며, 다음으로 미국 52건(32%), 일본 35건(22%) 순이다. 우리나라는 18건으로 전체의 11%를 차지하고 있다.

알레르기성 비염 치료를 위해 사용된 소재를 중심으로 한 기술분야별 분류에서는 화합물의 합성이나 유전자, 세포를 이용한 유기물 출원이 113건(전체 출원의 70%), 진단장치나 키트를 포함하는 무기물 출원이 19건(전체 출원의 12%), 주로 식물 추출물을 이용한 천연물 분야의 출원이 12건(전체 출원의 8%)으로 유기물 관련 출원이 다수를 차지하고 있다.

내외국인 출원을 소재별로 비교해 보면 내국인 출원은 유기물 출원이 8건, 유근피, 의이인, 상백피, 어성초, 생지황 등의 식물 추출물을 이용한 천연물 분야의 출원이 10건으로 천연물 분야의 출원이 내국인 전체출원의 56%를 차지하고 있으며, 진단장치나 키트 등의 무기물 출원은 전혀 없는 실정이다.

외국인 출원 중 유기물 분야에 대한 천연물 분야 및 진단장치나 키트 등의 무기물 분야 출원 비율이 각각 2% 및 11%를 차지하고 있어 내국인 출원과 비교할 때 천연물 분야에서 낮은 출원 비율을 보이고 있으며 무기물 분야에서는 높은 출원비율을 보이고 있다.

알레르기성 비염의 치료에는 크게 회피요법, 약물요법, 면역요법 등이 있다. 회피요법은 가장 중요하고 최선의 치료법이자 예방법으로 알레르기 반응의 원인이 되는 물질을 찾아 그 물질을 피하는 방법이고, 약물요법은 약물로써 증상에 맞는 치료를 하는 것인데 주로 항히스타민제, 부신피질 호르몬제 등이 사용되며 면역요법은 해당하는 항원에 대한 면역 능력을 올려주어 증상의 호전을 시도하는 요법을 말한다.

현재는 침구류의 일광소독이나 카페트의 사용자제, 애완동물과의 접촉자제 등의 회피요법으로 일상생활의 불변을 겪을 경우 증상완화를 목적으로 약제를 사용하는 약물치료가 알레르기성 비염의 일차치료라 할 수 있으며 이는 장기복용에도 안전한 항히스타민제나 코 안에 뿌리는 부신피질호르몬제 등이 개발됨으로써 가능하게 되었고 치료성공률도 더욱 높아지고 있다.

알레르기성 비염과의 싸움에서 승리하는 이상적인 방법은 원인 항원이 코로 들어오는 것을 완전히 피하거나 과민체질을 완전히 개선하는 것이지만 이는 바로 일상생활의 불편을 의미하는 것이다.

따라서 앞으로 알레르기성 비염의 예방 및 완화를 목적으로 부작용이 적은 약물의 개발이 일차목표가 될 것이고 아울러 과민체질개선을 위한 면역요법에 더욱 큰 비용과 노력을 투자할 것으로 예상된다.

앞으로 알레르기성 비염 치료제 시장의 꾸준한 성장세를 바탕으로 국내에서 주로 진행되어 왔던 천연물 치료제의 개발과 더불어 합성신약이나 진단키트 개발에 대한 관심과 투자가 더욱 늘어나기를 기대해 본다.

특허청 개요
특허청은 특허와 실용 신안, 디자인(의장) 및 상표에 관한 사무와 이에 대한 심사, 심판 사무를 수행하는 산업통상자원부 소속 행정기관이다. 대전에 본부를 두고 있다. 조직은 기획조정관, 산업재산정책국, 정보기획국, 고객협력국, 상표디자인심사국, 기계금속건설심사국, 화학생명공학심사국, 전기전자심사국, 정보통신심사국으로 구성되어 있다. 소속기관으로 특허심판원과 특허청서울사무소, 국제지식재산연수원 등이 있다.

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