노 대통령 내외와 ‘우수인재’들의 즐거운 만남
이날 행사시작 예정시간은 정오. 그러나 노무현 대통령은 예정시간보다 약간 늦게 행사장에 도착했다. 그러는 사이 사회를 맡은 개그맨 정재환 씨가 너스레로 분위기를 띄웠다.
“지금 영빈관 주변도로가 좀 막힌다. 대통령께서 영부인을 모시러 갔다 오느라 좀 늦는 모양”이라는 농담에 ‘국민 여동생’ 영화배우 문근영 양을 비롯한 참가자들이 웃음을 터뜨렸다.
노 대통령의 인사말에서도 박수와 웃음이 이어졌다. 노 대통령은 “여러분들한테 동질감도 느낀다. 왜냐하면 저도 옛날에 ‘우수인재’는 아니지만 비슷한 것 몇 번 뽑혔다. 여러분이나 저나 비슷한 사람 아닌가”라며 박수를 유도했다.
이어 “앞으로 대통령이라는 직업이 지금처럼 인기가 있을지 모르지만 인기를 유지한다면 여러분들 중에 누군가 또 대통령이 될 것”이라며 “후배 대통령, 기분 좋지 않으냐. 선배 대통령, 대통령 동창회 만들어서 같이 보자”고 하자 웃음과 박수가 터져나왔다.
이번 수상자들의 심사위원장을 맡았던 이경숙 숙명여대 총장의 건배제의도 특별했다. 이 총장은 참가자들을 “창의성과 지도성을 고루 갖춘 인재들”이라고 소개한 뒤 “대통령께서 특별한 행사에 초청하셨으니 건배사도 특이하게 하겠다”며 ‘진달래’를 외쳤다. ‘진하고 달콤한 내일을 위하여’를 줄인 것.
식사에 이어 예능·문학분야 우수 인재로 선정된 학생들의 독창, 연주와 자작시 낭송 등이 있었고, 학생들이 직접 제작한 대통령 내외 얼굴판화와 한지공예품 팔각반지고리 등이 노 대통령 내외에게 선물로 전달됐다.
노 대통령은 마무리 발언에서 행사에 초청된 학생들이 장래가 촉망되는 ‘우수 인재’들이라는 점을 염두에 둔 듯 “따뜻한 마음을 갖고 사회적 책임을 공유할 줄 아는 성숙한 의식을 가져달라”고 당부했다.
노 대통령은 “여러분들은 앞으로 경쟁의 장에서 항상 유리한 위치에서 살아갈 우수한 인재들”이라며 “여러분들이 유의할 점은 세상이라는 경쟁의 무대에서는 항상 성공하는 사람들보다는 낙오하는 사람들이 많다는 것”이라고 말했다.
노 대통령은 “따뜻한 세상을 만들기 위해 한번 넘어진 사람들이 다시 일어설 수 있는 기회를 보장해주는 사회적 장치를 만드는 것에 관심을 가져주길 바란다”며 “선진국에서는 경쟁에 뒤처진 사람들에 대한 사회적 배려를 위해 많은 재원을 투자하고 있다”고 사회적 약자에 대한 관심을 상기시켰다.
노 대통령은 이어 “따뜻한 마음은 머리가 아니라 가슴에서부터 우러나오는 것”이라며 “여러분들이 개인적 성공을 위해 열심히 노력하면서도, 사회적 책임을 공유할 줄 아는 성숙한 의식을 가질수록 우리나라는 더불어 사는 살기 좋은 세상, 진정한 선진국이 될 수 있는 것”이라고 강조했다.
노 대통령은 특히 “꼴찌가 꼴찌로서 열등감을 느끼지 않고 자연스럽게 함께 살아갈 수 있도록 배려하는 따뜻한 마음을 갖고 개인적 성공을 추구할 때, 여러분들의 뛰어난 재능은 우리 모두의 축복이 될 수 있다”며 “우리 세대가 갖추지 못한 여러 가지를 갖출 수 있는 사회가 되도록 성숙한 의식을 가져주길 진심으로 바란다”고 당부했다.
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