노 대통령, 재외공관장 초청 만찬
노무현 대통령은 16일 저녁 재외공관장들을 부부동반으로 초청해 가진 만찬에서 이들의 노고에 아낌없는 격려와 감사의 뜻을 전했다. 노 대통령은 이날 “외교 가지고 제가 시비를 당해 본 일이 별로 없다. 논쟁이 좀 있는 것은 사실이지만 논쟁일 뿐이지 타박은 안 받았다”며 “여러분 덕분”이라고 말했다.
노 대통령은 “정상외교를 다녀오면 실제로 평가가 좋다. 몇 달 지나고 또 1~2년 지나보면 확실히 성과가 있었다는 것을 느낄 때가 있다”고 ‘경험담’을 이야기하며 재외공관장들에 대한 감사의 뜻을 이어갔다.
“제가 여기서 공부를 잔뜩 하고 가는데, 제 딴엔 공부 많이 했다고 가서 아는 척 하고 말을 하면 다 대사관에서 써 보낸 것”이라며 “대사관의 실력이 좋구나” 하고 실감한다는 것이다. 또 정상외교에 나서기 전에 꼭 대사들을 미리 만난다면서 “(대사와) 얘기를 하면 아주 중요한 일들을 넓게도, 깊게도 알고 제가 관심을 가지는 것 이상으로 소상하게 포인트를 잡아준다”고 말했다.
보고자료의 ‘품질’에 대해서도 언급했다. 노 대통령은 “국내 들어와서 필요한 문제에 대해 몇몇 대사관에 자료를 요청해봤는데, 정말 우수한 자료가 들어온다”며 “살아서 움직이는 것 같은 생생한 자료”라고 높이 평가했다.
외교부 인력운영과 관련해서는 “처음에 외교부 공무원들이 전문성이 있다고 자기들의 독자적 영역에 관해서 배타적이라거나 철밥통이라는 얘기를 들었다. 그런 점은 많이 개방됐죠?”라고 반문하며 “여러분들 많이 괴로웠을 텐데, 고칠 것은 고친 것으로 안다”고 말했다. 노 대통령은 “여러분들의 그 같은 노력 때문에 몇 가지 직무실책이 있었다고 언론이 떠들 때도 문책하지 않았다”고 밝혔다.
노 대통령은 때때로 농담을 섞어가며 지원의 뜻을 언급했다. “공관인력이 부족하고 국력에 비해 인력 규모가 적은데 국민들이 자꾸 작은정부 하라고 하니깐 외교부도 (인력규모를) 깎으려고 한다. 실제로 일 해보니 안 그렇다”며 “저는 인력이 필요하면 늘려주려고 하지만 행자부장관이 말을 안 듣는다”고 소개하기도 했다. 이어 “이번을 계기로 확인해보고 다시 한번 (인력문제에 대해) 엄히 명령을 하겠다. 일을 할 수 있게 해드리겠다”고 말해 참석자들의 박수를 받았다.
또 “딱 하나 조건이 있다”면서 “여러분의 장관을 국제기구의 중책에 당선시켜주시면 외교부 한번 뜨는 것이고, 실패하면 여러분 국물도 없는 줄 아십시오”라고 말해 참석자들의 웃음과 박수가 이어졌다.
노 대통령은 이날 마무리 발언을 통해 “여러분의 소중한 활동과 보고는 결국 우리나라의 국익과 평화를 지켜나가기 위한 것이므로 외교정책을 결정할 때 가장 크게 의지하고 있다”며 “앞으로 나라를 위한 사명감으로 더욱 열심히 외교활동을 해주길 기대한다”고 말했다.
노 대통령은 “비약적으로 성장한 국력과 여러분들의 헌신적인 외교활동을 기반으로 지난 3년간 큰 대과없이 외교정책을 수행해 오고 있다”며 “우리나라는 지금 단군 이래 최고조의 국력을 갖추어 가고 있다. 이런 국력을 바탕으로 균형외교를 추구하여 국익을 최대한 극대화시킬 수 있어야 한다”고 강조했다. 특히 “다양한 외교적 협상시에 양보할 수 없는 것과 협상할 수 있는 것을 구분해 솔직하고 정직하게 접근한 것이 오히려 외교적 성과를 낳을 수 있는 전략이었다”고 평가했다. 이 같은 협상전략은 향후 한-미 FTA 협상 때도 마찬가지로 적용할 것이라고 덧붙였다.
노 대통령은 이날 참석자들에게 “우리나라의 미래를 위한 생존전략과 관련한 영감을 얻을 수 있는 좋은 책”이라며 ‘코리아 다시 생존의 기로에 서다’(배기찬 저)라는 책을 선물했다.
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