한국, DMB 비디오 코딩 특허 최다 보유

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2006-03-02 10:37

대전--(뉴스와이어)--동영상 데이터를 압축, 복원하는 기술인 비디오 코딩기술의 특허출원이 크게 증가하고 있다. 특히 국내기업의 출원비율이 상당히 높은 것으로 나타나고 있어 작년 우리나라의 위성DMB 상용서비스, 세계 최초 지상파DMB 서비스의 개시와 깊은 연관성이 있었던 것으로 풀이된다.

비디오 코딩은 멀티미디어 전송의 필수기술로서 지난 10년간 눈부신 발전을 이룩하였다. 그동안 수천건의 국내외 특허기술이 개발되었고, 동시에 MPEG-1, MPEG-2, H.263, MPEG-4와 같은 엠펙 계열 표준화 기구에 의해 국제표준으로 채택되면서 DVD, HDTV 등 우리주변의 각종 멀티미디어 신호처리에 널리 사용 중이다.

특허청 자료에 의하면, 1999년부터 2003년까지의 5년 동안 비디오 코딩과 관련된 특허출원은 공개된 건을 기준으로 총 1068건에 이르고 있다. 출원인 별로 내국인 출원이 541건(50.7%), 유럽 218건(20.4%), 일본 205건(19.2%), 미국 99건(9.3%), 기타 국가 5건(0.5%)의 분포를 보이고 있어, 내국인 출원비율이 절반을 차지한다.

특히 2004년 특허출원의 경우 공개된 건을 기준으로 벌써 297건에 이르고 있다. 아직 미공개된 특허출원 건들이 상당수 있고 2004년 출원(297건)이 2003년의 출원(253건)보다 상승 중인 추세를 감안한다면, 최근에 더욱 급격하게 특허출원이 증가하였음을 짐작할 수 있다.

이같은 내국인 출원의 폭발적 증가세는 우리나라 디지털멀티미디어방송(DMB)의 세계 최초 상용 서비스 등과 무관하지 않다고 해석된다. 제한된 작은 주파수 대역에 여러 채널의 고화질 방송영상을 실어 보내기 위해서는 첨단의 비디오 코딩기술 없이는 그 실현이 불가능하기 때문이다.

나아가 경쟁 관계에 있는 유럽과 미국의 휴대이동방송 규격 또한 우리가 비디오 코딩의 국제표준을 주도하고 있는 것으로 분석된다. 비디오 코딩기술의 국제 특허관리 대행기관인 MPEG LA의 2006년 2월 1일자 발표에 따르면, 표준기술로 등록된 H.264 관련 특허가 총 18개사 109건이고, 한국 53건(48.6%), 일본 22건(20.2%), 유럽 21건(19.3%), 미국 13건(11.9%)으로서, 한국(LG전자, 삼성전자, ETRI)이 가장 많은 특허를 보유한 것으로 집계되고 있다.

표준특허의 건수와 로열티의 비례관계를 직접적으로 확인할 길은 없지만, 여기서 주목할 것은 과거 1999년 이후 5년간의 비디오 코딩에 관한 국가별 특허출원 비율과 표준특허의 국가간 비율이 매우 유사하다는 점이다. DMB의 비디오 표준인 H.264에 대하여 MPEG LA에 등록된 한국의 특허건수가 53건(48.6%)으로 세계 1위를 지키고 있다는 것은 DMB 로열티 및 기술 개발과 관련하여 한국의 확고한 기술적 지위를 인정받고 있음을 보여주는 것이다.

현재 시험방송에 돌입한 지상파, 그리고 상용 서비스 중인 위성 DMB 등에서 채택하고 있는 비디오 표준 규격은 H.264(또는 MPEG-4 AVC)라는 가장 최신의 비디오 코딩 표준 기술로서, MPEG-2에 대해서 약 60%, MPEG-4에 대해서 약 40% 향상된 월등한 압축 효율을 보인다. 모바일 환경에서의 고화질 방송수신에 필요한 높은 전송효율, 즉 대용량 비디오를 매우 낮은 대역폭으로 압축할 수 있는 휴대이동방송의 기술개발과 상용화에 한발 앞서 나가고 있는 것이다.

아직까지 DMB 휴대단말기의 재생시간은 고작 2시간 이하로 알려져 있으며, 유럽의 DVB-H 방식이나 미국의 MediaFLO가 겨냥하고 있는 4시간의 재생시간과 외면상 경쟁력이 떨어지는 것이 사실이다. 그러나 비디오 코딩 기술은 끊임없이 진화하고 있다. 단순한 데이터 압축에 그치는 것이 아니라 저전력을 실현하는 효율적인 비디오 코딩 알고리즘, SoC 타입의 비디오 디코더칩 등 경쟁력을 갖추기 위한 연구개발은 더욱 확대될 것이다. 앞으로도 기술 표준에 숨어있는 시장주도권 획득을 위한 비디오 코딩 관련 국내외의 특허출원은 계속 증가할 것으로 전망된다.

특허청 개요
특허청은 특허와 실용 신안, 디자인(의장) 및 상표에 관한 사무와 이에 대한 심사, 심판 사무를 수행하는 산업통상자원부 소속 행정기관이다. 대전에 본부를 두고 있다. 조직은 기획조정관, 산업재산정책국, 정보기획국, 고객협력국, 상표디자인심사국, 기계금속건설심사국, 화학생명공학심사국, 전기전자심사국, 정보통신심사국으로 구성되어 있다. 소속기관으로 특허심판원과 특허청서울사무소, 국제지식재산연수원 등이 있다.

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