원자력硏 방사선연구원, 스위스 MMV에 기술수출
한국원자력연구소(소장 朴昌奎) 정읍분소 방사선연구원은 말라리아 퇴치를 위해 설립된 비영리재단인 스위스 MMV(Medicines for Malaria Venture)로부터 최근 「방사성동위원소(C-14)를 이용한 동물 내 약물 동태평가」과제(과제책임자 박상현 박사)를 30만 달러에 수주했다고 밝혔다.
MMV(Medicines for Malaria Venture) : 말라리아 퇴치를 목적으로 세계보건기구(WHO), 세계은행(World Bank), 빌게이츠재단 등이 출연하여 스위스에 설립한 비영리 재단
이 과제는 신약 후보물질의 정확한 효능을 분석하는 프로젝트로서, MMV와 한국의 신풍제약(주)에서 공동개발중인 항 말라리아 치료제 피로나리딘 테트라포스페이트(Pyronaridine Tetraphosphate)의 다양한 효능을 평가하는 것이 주목적이다. 이 기술은 방사성동위원소인 C-14를 신약 후보물질에 표지해서 이 물질의 체내 거동 및 흡수, 분포, 대사, 배설 등을 쉽게 파악할 수 있다는 특징을 지닌다.
현재까지 국내에는 이와 같이 방사성동위원소를 이용한 실험을 수행할 수 있는 시설이 없어 신약이나 신물질의 체내 거동 실험을 전적으로 해외기관에 의존해왔다. 따라서 다양한 임상실험 데이터를 전문적으로 생산할 수 있는 이 기술은 국내 임상실험의 수준을 한 단계 높일 수 있을 것으로 평가된다.
또한, MMV와 같은 국제기관으로의 연구기술 수출은 국내뿐만 아니라 외국의 거대 다국적 제약회사나 연구기관으로부터의 신약·신물질 효능분석 연구 수주에도 도움이 돼 수입대체 및 외화절약에도 기여할 수 있을 것으로 전망된다.
이번에 수주한 과제연구는 합성실험과 동물실험 등 2단계로 1년간 추진된다. 상반기에 수행하게 될 합성실험은 방사성동위원소가 표지된 피로나리딘 테트라포스페이트 합성과 표지된 약물의 표지효율, 방사화학적 순도, 안정성 평가 연구 등이다. 2단계인 동물실험은 표지된 피로나리딘 테트라포스페이트를 임상 동물인 쥐에 주사해 약물의 체내동태를 평가한 뒤 상용화하는 작업이다.
전 세계적으로 말라리아로 인한 사망자는 매년 2백만 명이 넘고 대부분의 사망 피해자는 5세 미만의 어린이들인 것으로 알려져 있다.
그러나 기존 치료제의 경우에는 이미 장기간 사용해온 까닭에 강한 내성이 발생하여 효과가 현저히 떨어져 향후 아프리카, 동남아 국가에서의 신약 수요는 폭발적으로 증가할 것으로 보인다. 이에 따라 이번 과제 수주에 따른 기술수출은 폭증하는 해외시장 수요를 고려할 때 외화획득에도 크게 기여할 것으로 전망된다.
한편, MMV와 신풍제약(주)가 개발중인 항 말라리아제 피로나리딘 테트라포스페이트는 말라리아 퇴치를 위한 가장 강력한 신약으로 주목받고 있다.
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