멀티미디어 통신을 앞당기는 네트워크 프로세서
네트워크 프로세서 관련 특허 출원동향
멀티미디어 통신은 서비스 품질(quality of service)을 달성하기 위한 기술로 제안된 공정 큐잉(fair queuing) 기술을 인터넷 라우터에 구현하여 제공될 수 있으며, 그 구현 수단으로 네트워크 프로세서가 유력하다. 네트워크 프로세서에 대한 특허 출원 동향을 파악하여 업계의 현황을 살펴볼 수 있다.
네트워크 프로세서는 네트워크 서비스용으로 특화된 프로세서로 멀티미디어 통신에 적합한 서비스 품질 보장형 라우터는 네트워크 프로세서의 집합체가 될 가능성이 높다. 네트워크 프로세서는 미국에서 발명되었으며 미국에서의 특허 출원 현황을 살펴보면, 1999년에 IBM과 인텔의 기초적인 특허 출원을 시작으로 “network processor"와 ”router"라는 키워드로 검색할 수 있는 특허 출원이 221건으로 2000년과 2001년에 특허 출원이 집중되어 있고 그 이후로는 차차 줄어드는 추세를 보이고 있다.
한국에는 “네트워크 프로세서”와 “라우터”라는 두 개의 키워드로 검색되는 특허 출원이 125건이 있으며 주로 한국전자통신연구원, IBM, 삼성전자, LG전자에 의하여 집중적으로 출원되었음을 알 수 있다. 년도 별로는 1999년에 2건, 2000년에 6건, 2001년에 14건, 2002년에 37건, 2003년에 36건, 2004년에 21건, 2005년에 9건이 출원되었다. 국내에는 2002년과 2003년에 집중 출원되어 미국과는 대략 2년의 차이를 보이고 있다.
네트워크 프로세서에 관련된 출원이 최근 들어 둔화되는 양상을 보이는 이유는 기존 라우터 시장이 성숙기에 접어들었으며 멀티미디어 통신에 대한 기술적 어려움으로 인하여 의욕이 약해진 데 기인한다. 멀티미디어 통신 방식은 이미 인터넷 표준화 단체인 IETF에서는 Integrated Services (IntServ)라고 하는 표준을 제정한 바 있으며 주요 signaling 프로토콜로는 RSVP가 있으나 공정 큐잉 기술의 구현상의 어려움으로 인하여 실패한 표준이라는 인식이 있으나, 이미 모든 기반이 갖추어져 있으며 실제로는 이론의 재정립 및 보완으로 용이하게 완성할 수 있을 것으로 전망된다.
한국이 인텔과 같은 독점적인 회사가 과점하고 있는 네트워크 프로세서 제작에 참여할 수 있는지는 아직 불확실하다. 또한, 한국이 시스코와 주니퍼라는 두 개의 거대 회사가 지배하고 있는 라우터 시장에 참여할 수 있는 지도 불확실하다. 그러나, 네트워크 프로세서의 등장으로 라우터의 제작이 용이해졌으며 새로운 사양에 적합한 라우터의 제작과 이를 사용한 새로운 서비스의 시도도 비교적 용이할 것으로 예측된다. 거대 통신 회사와 전자 메이커를 보유하고 있는 한국이 이 일에 주도적인 역할을 담당할 수 있을 것인지 기대된다.
<붙임1> 네트워크 프로세서 관련 국내 및 미국 특허출원 동향
전체 출원건수: 국내 125건, 미국 221건
미국은 2000년과 2001년에 집중적인 출원이 있었으며, 한국은2002년과 2003년에 집중적으로 출원되었다. 다만, 2004년 이후에는 둔화된 양상을 보인다.
<붙임2> 네트워크 프로세서 관련 주요특허
o 미국 특허 제6,460,120호
- 출원인 : IBM
- 출원일 : 1999년 8월 27일
- 발명의 명칭 : 네트워크 프로세서 (국내 특허 명칭)
- 요약 : 사실상 최초의 네트워크 프로세서 특허로서 네트워크의 데이터 흐름의 방향을 정해주는 메모리 요소와 인터페이스 프로세서들을 네트워크 프로세서라고 하였다.
- 특기사항 : 이 특허는 국내에도 출원되어 한국 특허 제10-0468800호로 등록되어 있다.
o 미국 특허 제6,766,381호
- 출원인 : IBM
- 출원일 : 1999년 8월 27일
- 발명의 명칭 : VLSI 네트워크 프로세서 및 방법
- 요약 : 반도체 기판상에 형성되는 복수의 프로세서의 협력에 의해 데이터 흐름을 제어하는 네트워크 스위치에 유용한 네트워크 프로세서로서 반도체로 만들어지는 네트워크 프로세서
- 특기사항 : 이 특허는 국내에도 출원되어 한국 특허 제10-0498824호로 등록되어 있다.
o 미국 특허 제6,763,375호
- 출원인 : IBM
- 출원일 : 1999년 8월 27일
- 발명의 명칭 : 네트워크 프로세서를 사용하는 네트워크 스위치 및 그의 방법 (국내 특허 명칭)
- 요약 : 네트워크 프로세서에 기반을 둔 라우터에 대한 기본적인 구조가 제시되어 있다.
- 특기사항 : 이 특허는 국내에도 출원되어 한국 특허 제10-0506323호로 등록되어 있다.
o 미국 특허 제6,952,424호
- 출원인 : IBM
- 출원일 : 2000년 4월 13일
- 발명의 명칭 : 네트워크 프로세서가 흐름 큐의 연결 해제/재연결을 통해 출력을 스케줄링하는 방법 및 시스템 (국내 특허 명칭)
- 요약 : 네트워크 프로세서를 이용하여 공정 큐잉을 구현함으로써 멀티미디어 통신을 가능하게 한다는 내용
- 특기사항 : 이 특허는 국내에도 출원되어 한국 특허 제10-0463697호로 등록되어 있다.
특허청 개요
특허청은 특허와 실용 신안, 디자인(의장) 및 상표에 관한 사무와 이에 대한 심사, 심판 사무를 수행하는 산업통상자원부 소속 행정기관이다. 대전에 본부를 두고 있다. 조직은 기획조정관, 산업재산정책국, 정보기획국, 고객협력국, 상표디자인심사국, 기계금속건설심사국, 화학생명공학심사국, 전기전자심사국, 정보통신심사국으로 구성되어 있다. 소속기관으로 특허심판원과 특허청서울사무소, 국제지식재산연수원 등이 있다.
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