경기영어마을, 해외에서 더 ‘뜬다’

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2006-06-21 11:52

수원--(뉴스와이어)--국내 최대 규모의 영어체험학습 교육시설인 경기영어마을에 대한 외국언론의 관심이 뜨겁다.

경기영어마을측에 따르면 지난 4월 3일 파주캠프 개원 이후 미국, 영국과 같은 영어권 언론을 비롯해 독일, 이탈리아, 일본, 대만 등 17개국 28개의 언론사가 파주캠프를 다녀갔다. 따라서 국내 최초 영어마을인 안산캠프 개원 이래 외신 보도 건수는 총 40건 이상이다.

외국언론에서 가장 관심을 보인 것은 공교육을 보완하는 새로운 교육모델을 지자체에서 제시했다는 점. 특히 당초 ‘영어마을’ 아이디어를 제안한 손학규 지사에 대해서는 공익적, 미래지향적인 사업추진이라는 점과 군사분계선 근처에 이런 영어마을을 설립했다는데 대해 분단의 상징인 한국을 더 이상 전쟁위험국이 아닌 평화의 국가로 이미지를 변화·개선한 당사자로 높게 평가했다는 후문이다.

지난 4월 취재차 파주캠프를 다녀간 미국 ABC방송의 마크 리키(Mark Litke) 홍콩주재 아시아 지국장은 “민주화 투쟁 당시부터 군사정권 시절을 거쳐 지금까지 약 30년간 한국 취재를 담당한 사람으로서 매우 감회가 새롭다”며, “한국인의 교육열은 세계적으로 유명하지만 영어교육을 위한 이런 공간을 조성하고 사회격차를 해소하고자 한다는 점은 매우 한국인다운 아이디어이며 아주 훌륭한 시도”라며 찬사를 아끼지 않았다. 또 “지난 30년 전 민주화 투쟁을 위해 힘을 모으던 한국인의 저력에서 이제 21세기 교육을 지향하는 창의적 교육기관까지 한국인의 저력을 다시 한 번 느낄 수 있었다”고 소감을 밝혔다.

리키 지국장은 3일간 한국에 머물면서 손학규 지사 인터뷰를 비롯해 공교육 보완으로 이뤄지고 있는 5박6일 프로그램의 입소부터 퇴소까지 경기영어마을에 대한 심도 있는 취재를 해갔다.

일본 NHK TV는 경기영어마을 파주캠프 개원 이튿날인 4월 4일 아침뉴스 ‘오하요닛본’을 통해 최대 규모의 공립 영어교육시설인 영어마을 오픈을 보도하고, 일본보다 10년 앞선 한국의 영어공교육을 분석했다. 현재 일본은 초등 3학년부터 영어 공교육이 시작되는 우리나라와는 다르게 중학교 1학년부터 영어공교육을 실시하고 있다.

특히 일본은 2007년부터 실시될 ‘소학교 3학년 시범영어교육’ 실시를 앞두고 우수한 영어교육 모델로서 경기영어마을 교육을 소개하면서 지자체인 경기도의 공교육 보완 노력과 시도, 저소득가정 무료 참가 지원을 위한 노력 등을 높이 평가했다.

최근 교내 폭력문제로 학교경찰제도를 두는 등 교육문제로 골머리를 앓고 있는 독일은 경기영어마을에 더욱 특별한 관심을 보였다.

4월 파주캠프 개원과 함께 독일 제1국영방송 ARD TV에서 프라임 타임 저녁뉴스로 소개한데 이어, 5월에는 독일 제2국영방송 ZDF TV에서 시사정보 프로그램인 ‘아우슬란트 저널(Auslands Journal)'을 통해 공교육 위기설까지 대두된 독일교육계의 대안모델로서 경기영어마을을 심층적으로 소개했다.

“미래를 준비하는 한국 청소년들”이라는 제목으로 방영된 이 프로그램에서는 영어마을을 “한국 속 영국”이라고 소개한 후 “단순히 놀이동산이 아니라, 아시아 전체에서 제일 큰 영어체험학습장”이라고 설명했다.

이 방송에서는 저소득 가정에게 참가기회를 무료로 지원, 소외된 계층에 대한 교육지원에 적극 앞장서고 있다는 점을 집중 조명했다. 그리고 한국 교육열에 대해 “한국이 국제학생평가인 PISA에서 까닭 없이 최상위에 속하는 것은 아니다”라고 분석한 후, “해외유학을 보낼 수 없는 저소득 가정에 영어마을이 그 대안을 제시해준다”며 경기영어마을은 ‘미래를 위한 투자’라고 평가했다.

독일 내에서 한국의 경기영어마을에 대한 평가는 매우 높아 ZDF TV의 에퍼트 톨스튼(Eppert Thorsten) 기자는 독일로 돌아간 이후 “프로그램을 시청한 동료기자와 주변 지인들로부터 아주 신선하고 좋은 방송이었다는 얘기를 많이 들어 매우 보람 있는 한국행 취재가 되었다”는 내용의 감사메일을 보내왔을 정도다.

또 독일 ‘프랑크푸르트알게마이네 신문’은 경기영어마을 파주캠프가 개원하기 이전인 3월 22일자 신문에서 ‘한국 속 작은 영국’이라는 제목으로 경기영어마을을 특집기획으로 보도했다.

이 기사에서는 경기영어마을에 대해 “한국 영어교육의 혁명”이라는 손학규 경기도지사의 표현을 인용하면서, 단순히 영어교육방법을 넘어 사회정책을 이행하고 있다고 설명했다. 이어 "영어마을은 단순히 놀이동산과 청소년수련원 시설을 갖춘 어학체험학습장에 머물지 않고, 나아가 다양한 상품화를 꾀하고 있다"며 “일본, 중국 등의 이웃국가에서도 많은 관심을 보이고 있다”고 덧붙였다.

한편 유럽 전역과 미주권에 위성채널로 방송되고 있는 이탈리아의 ‘레오나르도(Leonardo) TV’에서는 세계의 문화예술을 소개하는 프로그램 ‘Tribu’에서 한국을 대표하는 현대문화공간이자 교육공간으로 선정, 지난 5월 말에 취재를 다녀갔다. 이 프로그램은 8월 초에 방송될 예정이다.

국내에도 방송되고 있는 내셔널지오그래픽 채널의 경우, 이달 초 ‘특집다큐 리얼아시아’ 프로그램에서 ‘아시아에 부는 교육열풍’이라는 주제로 경기영어마을 파주캠프를 취재해갔다. 이번 취재분은 이달 말 전 세계 170여개 채널을 통해 방영된다.

경기영어마을 김주한 교육운영본부장은 "해외언론들은 영국의 한 마을을 그대로 옮겨놓은 듯한 경기영어마을 파주캠프의 시설 자체에 대해서도 놀라지만, 유례를 찾아볼 수 없는 언어교육기관이라는 점, 그리고 그 안에서 다채로운 체험교육프로그램이 진행된다는 점에서 매우 놀라워했다“고 밝혔다. 특히 ”지자체가 교육청과의 협력을 통해 의무공교육을 보완하는 교육기관을 설립, 운영한다는 점에서 매우 감탄하며 참신한 아이디어라고 극찬을 했다"며 "경기영어마을에 대한 해외언론들의 뜨거운 관심은 전 세계에 ‘경기도’ 라는 브랜드 네임을 알리는 한편 나아가 한국의 국가위상을 높였다는 데도 큰 의미가 있다"고 평가했다.

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