아시아기자협회(AJA) 출범, 대회장 한국기협 이상기 회장 선출
동아시아기자포럼 참석자들은 19일 총회에서 AJA 초대 회장에 이상기 한국기자협회장, 사무총장에 강석재 기협 국제교류분과위원회 위원장을 각각 선출했다. 아시아 기자협회 정관에 따라 본부 사무국은 서울에 두기로 했다.
또 아시아기자협회 최고 의결기구로 총회를 두고, 중국, 일본, 싱가포르, 말레이시아, 인도네시아 등에서 5명 안팎의 부회장을 선출해 10명 내외의 집행위원회를 구성하기로 결정했다.
또한 참석자들은 기자안전.복지위원회, 언론인 전문화향상위원회, 자격심사위원회와 국제교류위원회 등 아시아 언론 발전을 논의하게 될 4개 전문 분과위원회를 AJA에 설치하기로 했다.
AJA의 출범은 지난 십수 년 동안 아시아 각 국에서 연대기구 출범을 준비해왔지만 정치적 이해관계에 휘말려 결실을 보지 못했던 것을 한국기자협회가 주도적으로 나서 국제기구 출범을 공식화했다는 점에서 그 의미가 크다.
특히 국제기자연맹(IFJ), 국제언론인협회(IPI), 세계신문협회(WAN) 등 비사회주의 국제언론단체에 참여하지 않았던 중국의 참여를 이끌어냈다는 점은 큰 수확으로 평가되고 있다.
더욱이 대회에 참가할 예정이었으나 각 국의 사정으로 참석하지 못한 필리핀과 스리랑카, 라오스 등 아시아 3개국 대표들이 대회 당일 긴급이메일을 통해 자국 언론 상황과 아시아기자협회 참여에 대한 강한 의지를 피력, 아시아기자협회 출범을 적극 지지했다.
또한 전 세계 언론인들의 최대조직인 국제기자연맹(IFJ)의 크리스토퍼 워런(Christopher Warren) 회장의 높은 관심과 미국기자협회(SPJ), 호주, 러시아, 독일 등 세계 주요 언론기구들의 적극적인 참여는 AJA가 명실상부한 국제적 언론기구로 확대될 수 있는 계기를 마련한 것으로 평가된다.
이상기 AJA 초대회장은 “언론자유수호와 급변하는 뉴미디어시대 언론환경에 능동적으로 대처하기 위해 아시아언론인 연대 구성에 앞장서게 됐다”며 “아시아 언론발전을 위해 최선을 다하겠다”고 회장 취임 소감을 밝혔다.
이와 함께 이 회장은 “AJA 창립에 아낌없는 지원을 보내준 미국기자협회와 러시아, 호주, 독일 언론인 기구에 진심으로 감사드린다”며 “10년, 20년, 100년 뒤 전 세계 언론인들이 오늘 ‘아시아기자협회’의 창립을 영원히 기억할 수 있도록, 그리고 묘비명에 ‘영원한 기자 여기 잠들다’는 글을 새긴다는 마음가짐으로 역할을 다해 나가자”고 덧붙였다.
한편 21일 밤 ‘아시아기자의 밤’을 끝으로 폐막된 ‘2004 동아시아기자포럼’에서는 이달 들어 필리핀에서 2명의 기자가 피살되는 등 아시아 각국에서 지속적으로 발생하고 있는 언론인들을 대상으로 한 테러에 적극 대처하기로 하고 ‘언론인 안전결의문’을 채택했다.
- 이상기 AJA 초대회장 인터뷰
“훗날 모든 아시아의 언론인들이 ‘아시아기자협회’ 창립을 영원히 기억할 수 있도록 ‘상머슴’ 역할을 마다하지 않겠습니다.”
지난 19일 경주에서 열린 ‘2004 동아시아기자포럼’ 폐막식에서 참석자 만장일치로 2년 임기의 ‘아시아기자협회(AJA)' 초대회장에 선출된 이상기 한국기협 회장은 “아시아 언론인 모두가 AJA의 회장이라는 마음으로 궂은일부터 하나하나 찾아 나설 예정”이라고 취임소감을 밝혔다.
특히 이 회장은 “경제적, 정치적으로 어려움을 겪고 있는 방글라데시 기자협회에서 무려 3명이나 자비를 들여 포럼을 찾은 것과 필리핀, 스리랑카, 라오스 등 포럼에 참석하지 못한 국가들이 긴급 이메일을 통해 자국 언론현황과 기협활동에 적극적인 지지 입장을 보내온 것 이 위상이 높아졌음을 입증하는 증거가 아니겠냐”며 “이같은 아시아 국가 전반에 걸친 지지 분위기 속에서 이를 구체화할 기구창립을 더 이상 늦춰서는 안된다는 생각에 AJA 창립을 하게 된 것”이라고 말했다.
그는 또 “AJA 창립을 계기로 북한 언론인들에게도 문호개방을 할 방침”이라며 “같은 아시아 지역 내에서도 정부의 탄압 속에 언론의 후진성을 면하지 못하고 있는 국가들에 대해 조속한 시일 내에 언론에 대한 탄압중지와 ‘언론의 자유’를 보장해줄 것을 AJA 전 회원국과 함께 요구해나갈 계획”이라고 앞으로의 업무추진 방향을 제시했다.
이와 함께 이 회장은 “AJA가 정착되는 2~3년 후에는 UN 산하의 공식적인 기구참여로 국제기구화함으로써 기구위상을 크게 높일 수 있을 것으로 보고 있다”며 “UN기구 참여는 AJA가 국제 언론기구의 중심이 되기 위해 반드시 거쳐야할 단계”라고 덧붙였다.
이 회장은 “미국기자협회(SPJ)와 호주, 러시아, 독일 등 서방국가 언론단체의 이해관계를 무시한 적극적인 지원이 AJA 창립의 큰 원동력이 됐다”며 “회장 임기 동안 역사가 기억해줄 수 있는 일을 달성할 수 있도록 열심히 뛰어다닐 생각”이라고 각오를 밝혔다.
