남아공 정부 대표단, 원자력(硏) 방문
Portia Molefe(여) 공기업부(Department of Public Enterprises) 차관보를 단장으로 하는 남아공 정부 관계자 7명은 15일 한국원자력연구소를 방문, 박창규 소장 등 연구소 임직원들과 환담한다. 이들은 연구용 원자로 이용 현황과 고온가스를 이용한 수소 생산에 대한 발표를 들은 뒤 방사성 동위원소 생산시설을 둘러볼 예정이다.
이번 방한은 남아공이 원자력 발전 정책 수립에 한국의 성공사례를 활용하기 위해 한국의 원자력 산업 국산화 및 원전 운영 현황에 대한 협의를 요청해 이뤄졌다. 남아공은 현재 울진 1,2호기와 노형 및 용량이 유사한 가압경수로형 원전 2기를 보유, 전체 전력의 6.2%를 원자력으로 충당하고 있다. 원자력 발전 비중은 높지 않지만 중소형 고온가스로 PBMR(페블베드원자로)에 관한 한 세계적으로 앞선 기술을 보유, 국가 전략 사업으로 이를 추진하고 있다.
남아공은 2010년까지 110만MWe 규모의 PBMR 실증로를 건설하고 2013년부터 400MWe 상용로를 가동할 계획으로 사업을 진행하고 있다. 자국내 건설 뿐 아니라 세계 시장, 특히 미국에 PBMR을 수출한다는 목표로 움직이고 있다.
PBMR은 원자로 냉각재 출구 온도가 900℃인 중소형 고온가스로로 수소 생산을 위한 열원으로도 사용이 가능하다. 한국원자력연구소는 출구 온도 950℃로 PBMR보다 높은 초고온가스로(VHTR)를 이용한 수소 생산 연구를 수행하고 있어 남아공과 공동연구, 정보교환 등 협력 추진이 가능할 것으로 보인다.
한국과 남아공은 2004년 9월 과학기술부 차관의 남아공 방문시 양국간 원자력 협력협정과 원자력 안전 협력 약정 등을 조속히 체결하기로 합의했고 사이클로트론, 방사성 동위원소의 의학적 의용 분야에서도 협력을 강화하기로 합의했다. 이어 2005년 6월 서울에서 개최된 제1차 한-남아공 과기공동위원회에서는 원자력 기술 분야를 중점 지원 분야로 지정한 바 있다.
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