국제백신연구소(IVI) 연구팀, 후보백신 평가 위한 새로운 세균성이질 발병 동물모델 개발
흔히 혈변을 동반하는 세균성 이질은 전 세계적으로 매년 1억 6000만 명을 감염시켜 약 100만명을 희생시키는 것으로 추정되고 있으나, 아직 효과적인 예방백신은 개발되어 있지 않다. 주된 이유중 하나는 세균성 이질의 원인인 이질균(Shigella spp.)이 주로 사람만 감염시키기 때문에 지금까지 적절한 동물 모델이 개발되지 않았으며, 따라서 후보 백신의 효과성을 평가하기가 어려웠다는 점이다.
국내에 본부를 둔 백신개발 국제기구인 국제백신연구소(IVI) 연구팀은 인간에게 나타나는 세균성이질과 유사한 증상을 나타내는 동물모델 개발을 위해 전염성이 강한 S. flexneri 2a 혹은 S. flexneri 5a 를 포함한 여러 균종을 직장을 통해 기니픽에 투여하였다. 그 결과, 이질균이 투여된 동물들 모두에서 직장내 염증으로 인한 것으로 추정되는 혈변이 나타났다.
실험동물들은 이질균이 투여된지 24시간만에 20% 정도의 체중감소를 보였으며, 염증의 징후로서 대장내 점막조직의 심각한 손상, 대장 내벽의 비후, 염증관련 면역세포의 증가 등이 관찰되었다.
특히, 점막 IgA항체 수치가 높은 약독화 S. flexneri 2a SC602 후보백신을 접종받은 기니픽 그룹은 완충액만 투여받은 그룹에 비해 세균성이질 감염 후 경미한 증상을 나타내, 이 동물모델의 효용성을 증명했다고 연구진은 설명했다.
연구를 이끈 IVI 점막면역연구실의 권미나 박사는 “기니픽의 직장을 통해 투여된 이질균이 급성 염증을 유발했다”며 “나타난 반응 및 증상들은 이질의 인체내 급성감염 과정과 흡사하며, 이는 이질 후보백신들을 평가하기 위한 유용한 동물모델을 제시함으로써, 안전하고 효과적인 이질백신의 개발을 촉진할 수 있을 것으로 기대된다”고 밝혔다.
국제백신연구소가 프랑스 파스퇴르연구소의 필립 산소네티(Philippe Sansonettii) 박사팀, 동경대의 치히로 사사카아 교수팀과 공동으로 진행한 이번 연구는 2월 15일자 면역학 저널 (Journal of Immunology)에 소개된다.
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