국제백신연구소 주최 아시아-태평양 폐렴구균 심포지엄 개막
세계보건기구에(WHO) 따르면 폐렴구균 질환에 의한 사망자 수는 연간 160만 명에 달하며, 이 중 5세 이하의 어린이 사망자 수는 1백만 명에 이르고, 이들 중 대다수는 아시아와 아프리카 지역에서 발생한다. 폐렴구균 질환의 발병률이 가장 높은 10개국 중 5개 국가는 방글라데시, 중국, 인도, 인도네시아, 파키스탄 등 아시아 지역 국가들이다. 폐렴, 뇌수막염, 폐혈증, 중이염 등을 포함하는 폐렴구균 질환은 전세계적인 공중보건 이슈가 되고 있으며, 최근 항생제 내성균이 만연하고 폐렴구균성 폐렴에 감염된 후 인플루엔자에 감염되는 경우가 빈번해 더욱 심각한 문제로 대두되고 있다.
국제백신연구소 (IVI)의 대외협력담당 사무차장인 루이스 조다르 (Luis Jódar) 박사는, “아시아-태평양 지역에서 폐렴구균 질환의 예방과 퇴치는 갈 길이 멀다” 며 “이번 심포지엄은 각국의 정부와 일반 대중을 대상으로 폐렴구균 질환의 심각성을 알리는 데 꼭 필요한 과정이다. 지역 내 각계 각층의 인사들이 함께 모여 폐렴구균 백신의 사용을 확대를 위한 혁신적인 방법을 찾을 수 있기를 희망한다”며 이번 심포지엄의 의의를 밝혔다.
2006년 세계보건기구와 유니세프가 발간한 ‘폐렴과 어린이 사망에 관한 보고서 (Pneumonia: The Forgotten Killer of Children)’에 따르면, 세계에서 폐렴 발병률이 가장 높은 국가 중 절반 이상이 아시아-태평양 지역에 위치하고 있다. 2005년 한 해에만 1억 3300만 명의 폐렴 환자가 발생했으며, 이 중 4400만 명은 인도에서, 1800만 명은 중국에서 발생하였다. 또 폐렴으로 인한 어린이 사망의 절반은 연쇄성 폐렴구균 (Streptococcus pneumoniae)으로 인해 발생하고 있다.
“소아과 전문의로서 지난 수년간 폐렴구균 질환의 심각성을 몸소 체험해왔다,”고 밝힌 세계 소아감염질환 학회장인 론 다간 (Ron Dagan)박사는 “마침내 안전하고 효과적인 백신이 개발되어 수많은 생명을 살릴 수 있게 된 점에 매우 안도한다” 고 밝혔다.
가장 흔한 7개의 항원형에 대한 예방이 가능한 단백결합 폐렴구균 백신이 현재 개발되어 사용되고 있다. 북미, 남미, 오세아니아, 유럽 및 중동의 15개가 넘는 국가에서 이 백신을 도입한 이후 폐렴구균 질환이 크게 감소되었다. 수많은 아프리카 정부들 또한 국제적인 장기 재정 지원을 통해 이 백신을 도입하는데 큰 관심을 표명한 바 있다.
이와는 대조적으로 아시아-태평양 지역에서 국가예방접종 프로그램에 폐렴구균 예방접종을 도입한 국가는 호주와 뉴질랜드뿐이다. 이번 심포지엄에서는 아시아 국가들에서 단백결합 폐렴구균 백신의 도입이 지연되고 있는 많은 원인을 되짚어 볼 것 이다. 폐렴구균의 진정한 실태, 폐렴구균 항원형 분포도 및 국가예방접종 프로그램에 폐렴구균 백신 도입의 효과와 가능성이 이번 심포지엄에서 주로 논의될 사항들이다.
세계백신면역연합(GAVI) 산하의 PneumoADIP의 상임이사인 오린 레빈 (Orin Levine) 박사는, “바로 지금이 아시아-태평양 지역의 수많은 어린이들에게 매우 중요한 순간이다”고 밝혔다. “세계백신면역연합과 폐렴구균백신 도입촉진사업 (Pneumococcal Advance Market Commitment)의 지원 국가들 덕분에 생명을 구할 수 있는 폐렴구균 백신을 수많은 어린이들에게 신속히 공급할 수 있는 기회가 열렸다. 이번 심포지엄을 계기로 폐렴구균 백신의 도입을 촉진하기 위한 조직적인 노력에 힘입어 어린이들의 폐렴구균 질환은 아태지역에서 수년 안에 거의 사라지도록 할 것”이라고 이번 심포지엄의 의의를 거듭 강조했다.
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