SK에너지, 제3기 고도화시설 가동 개시
SK에너지는 6개월간의 부지정지 공사 후 지난해 1월부터 울산공장에서 이 설비의 건설을 시작해 15개월 만에 완공했다. 2조원 가까운 투자가 이루어진 초대형 플랜트임을 고려할 때 세계적으로도 최단기에 건설을 완료한 것으로 평가하고 있다.
SK에너지는 기존에 FCC(Fluidized Catalytic Cracking, 하루 생산량 5만7,000배럴) 1기와 HOU(Heavy Oil Upgrading, 수소 첨가 중질유 분해공정, 하루 생산량 4만5,000배럴) 1기 등 2기의 고도화시설을 울산공장에 보유하고 있으며, 이번 New FCC 완공에 따라 고도화설비 생산량이 하루 16만2,000배럴로 확대됐다. 이는 국내 정유사 최대 생산능력으로, SK에너지의 고도화비율은 기존 9%대에서 14.5%까지 늘어나게 되었다.
촉매를 이용하여 벙커C 등 저부가가치의 중질유를 분해하여 휘발유 및 경질 올레핀 등 고부가가치의 제품을 생산하는 공정인 FCC는 흔히 ‘지상유전(地上油田)’이라고 불릴 정도로 정유사의 수익성 개선에 기여하는 설비로 알려져 있다. 아울러 RHDS는 FCC에 원료가 주입되는 前단계 공정으로서, 중질유에 함유되어 있는 황 성분을 빼내는 친환경 설비다.
최근 시장상황으로 볼 때 정유업계는 FCC를 통해 배럴당 30달러 이상의 부가가치를 추가로 확보할 수 있는 것으로 보고 있다. 중질유의 경우 황 함량이 많고, 사용처가 국한되어 있어 판매할 때 생산원가에도 못 미치는 적자 요인을 감수해야만 했다. 또 시장의 수요도 휘발유, 경유, 등유 등 경질유 위주로 재편되고 있는 추세다.
올해 초 SK에너지는 사우디아라비아로부터 원유 도입량을 늘려 새로 건설된 FCC에 투입될 원료도 안정적으로 확보했다.
SK에너지 권숙형 New FCC Project담당임원은 “고도화설비는 막대한 자본이 투자되는 사업이지만 기존의 단순 원유정제 방식만으로는 원가 경쟁력을 확보하기 힘들다”며, “국내 정유사들의 고도화설비 건설은 원가 부담을 줄여 궁극적으로 소비자들에게 혜택을 돌려준다는 점에서 고유가 시대를 헤쳐나가는 하나의 방안이 될 것”이라고 의미를 부여했다.
이어 “SK에너지는 향후 시장상황을 검토하여 필요시 추가로 고도화설비 건설에 나설 방침”이라고 덧붙였다.
SK이노베이션 개요
대한민국 에너지 산업을 선도해 온 SK이노베이션은 해외 자원개발 분야에 진출하여 베트남, 페루, 브라질 등지에서 사업을 잇달아 성공시킴으로써 세계 자원개발시장에서 주목 받는 기업으로 성장했다. 끊임없는 혁신과 기술개발 투자를 통해 SK이노베이션은 신에너지 분야에서 세계 일류 수준의 Technology Leadership을 확보하고 있다.
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