제주항공, 시장점유율∙탑승률 ‘쑥쑥’
이 같은 제주항공의 시장 확대는 취항 초기 대형 항공사의 견제와 지난해 후발 저비용항공사의 잇단 설립으로 인한 시장 포화 등 전반적인 경기 침체와 함께 항공산업의 시장 환경이 크게 악화된 상황에서 일궈낸 결과여서 주목받고 있다.
취항 3주년을 앞두고 이뤄낸 여러 분야의 성장 가운데 가장 눈에 띄는 부분은 해당 노선에서 제주항공이 차지하는 비중과 시장에서의 평가를 의미하는 시장 점유율(수송 분담률) 확대.
제주항공이 주력 노선으로 삼고 있는 김포~제주 구간의 경우 지난해 1월과 2월 각각 8.4%와 9.6%에 불과했던 시장 점유율(2008년 평균 10.3%)은 올 들어 각각 14.1%와 15.3%로 약 6% 포인트 늘어났다.
후발 저비용항공사의 취항으로 같은 기간 김포~제주 노선의 공급석이 올 들어 약 10만 석이 늘어나며 고객 유치전이 치열해지고 있는 상황임을 감안할 때 의미있는 실적으로 평가 받고 있다.
특히 김포 노선과 더불어 새로운 경쟁 노선으로 부상하고 있는 부산~제주, 그리고 청주~제주 노선에서의 시장 확대는 더욱 두드러지다.
90%에 가까운 높은 탑승률로 경쟁사를 압도하고 있는 부산 노선의 경우 지난해 1월과 2월 각각 10%와 9.5% 수준이었던 시장 점유율(2008년 평균 10.5%)은 올해는 각각 16.5%와 18.6%를 기록하며 지난해 같은 기간보다 최고 2배에 달하는 비율로 시장에서 제주항공의 비중을 높였다.
지난해 6월 취항한 청주 노선의 경우 하반기 평균 시장 점유율은 11%에 그쳤지만 올해 1월과 2월 평균 시장 점유율은 14.8%로 4% 포인트 이상 신장했다.
한성항공이 운항을 중단을 중단한 것도 해당 노선에서 제주항공의 수송 분담율을 높인 원인으로 꼽히지만 무엇보다 같은 기간 경쟁사의 시장 점유율이 정체되거나 신장 폭이 적은 것을 감안할 때 불황기 저비용항공의 효용에 대한 소비자의 인식이 개선됐기 때문으로 풀이된다.
탑승률 역시 경쟁사들보다 우위를 유지하며 고공 비행을 이어가고 있다.
지난해 평균 탑승률 76%를 기록하며 대형 항공사에 약 2% 포인트 안팎의 격차를 허용했던 김포~제주 구간은 지난 2개월 동안 78%의 탑승률을 기록하며 경쟁사를 약 4% 포인트 차로 앞서기 시작했다.
경쟁사의 추종을 불허하는 부산~제주 노선은 지난해 연말 부산을 연고로 하는 신생 항공사가 취항한 이후 일시적으로 선두 자리를 내줬지만 올해 1월과 2월 평균 탑승률 87.4%를 기록하며 6% 포인트 차로 앞섰고, 또 다른 경쟁사와는 10% 포인트 수준의 차이를 유지하고 있다.
특히 청주 노선은 지난해 하반기 평균 67%의 탑승률로 경쟁사에 최고 10% 포인트 이상 뒤졌지만 올 들어 지난 2개월 동안 82%대의 탑승률을 기록하며 경쟁사보다 4~7% 포인트 높은 탑승률을 유지하고 있다.
이처럼 제주항공의 취항 노선 시장 점유율 확대와 탑승률 신장의 주요 원인으로는 경쟁사 대비 20% 이상 저렴한 운임에 시장 상황에 따라 탄력적으로 인터넷 할인을 실시하는 가격 정책이 경기 침체기에 합리적 소비를 지향하는 소비자들의 요구에 부합했기 때문으로 분석된다.
또 지난해에 이어 올해 추가 항공기 도입에 따른 운항 횟수 증가 등 제주항공의 외형 성장과 맞물리며 대형 항공사에 견주어도 손색없는 편리한 스케줄, 그리고 안전성에 대한 소비자들의 신뢰도가 높아지면서 저비용항공사의 효용에 대한 인식이 개선된 것도 이용객 수를 늘리는 요인으로 작용했다.
이에 대해 제주항공 관계자는 “항공 교통을 이용하는 소비자들이 가장 먼저 고려하게 되는 경제성과 안전성, 그리고 편리성 등 기본요소에 충실한 서비스를 제공하기 위해 항상 노력하고 있다”며 “앞으로 항공기 추가 도입을 통한 노선 확대와 안전성에 대한 국제 인증을 통해 이용자들의 신뢰를 높여 가겠다”고 말했다.
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