내셔널지오그래픽 채널 NGC 특별기획, ‘최후의 승자:진화의 비밀’ 방영

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2005-04-15 13:17

서울--(뉴스와이어)--20세기 동안, 인류 진화를 둘러싼 정설은 인류 진화가 마치 이어달리기처럼 한 인종이 다음 인종으로 이어지고 또 다음 인종으로 이어져 하나의 연장선상에 있다는 것이었다. 그러나 2003년 9월, 인도네시아 동쪽의 작은 섬 플로레스에서 발견된 1만 2천년 전의 유골은 과거의 정설을 뒤엎는 결과를 낳음으로써 인류 진화에 대한 역사를 다시 한번 고찰하게 되는 계기를 마련해 주었다.

플로렌스에서 발견되어 ‘호모 플로레시엔스’라 불리게 된 이 유골은 키가 1m 도 안되면서 뇌의 부피는 약 400㏄로 최초의 화석 인류인 ‘오스트랄로피테쿠스’ 정도의 수준에 불과하여 영화 ‘반지의 제왕’에 등장하는 난쟁이 종족의 이름을 따 ‘호빗’이란 애칭이 붙여졌다. 그런데 지금까지 밝혀진 바에 따르면 ‘호빗’은 약 2만 5천년 전 인류의 조상으로 알려진 ‘호모 사피엔스’와 동시에 존재했기에 지금까지 내려온 인류 진화의 정설에 경종을 울리게 된 것이다.

이러한 상황 하에 고품격 다큐멘터리 프로그램을 공급하고 있는 내셔널지오그래픽 채널에서는 인류학자, 지질학자, 고생물학자 등과 함께 700만년 전으로 거슬러 올라가 다양한 인류 진화가 존재하였다는 것을 고증하는 특집 다큐멘터리 “NGC 특별기획” [최후의 승자:진화의 비밀]을 기획하고 4월 20일(수) 밤 8시부터 9시 30분까지 1시간 30분 동안 방영한다.

“NGC 특별기획”[최후의 승자:진화의 비밀]에서는 ‘호빗’의 발견을 통해 고대에는 거인에서부터 난쟁이에 이르기까지 얼마나 다양한 고대 인간의 형태가 있어져 왔고, 그 사이에서 현재 인간의 형태가 어떻게 살아남을 수 있었는지에 대해 파헤쳐 본다.

이에 인도네시아에서 발견한 ‘호빗’에 대한 영상을 독점적으로 생생히 전달하고, 동시대에 존재하였던 여러 인류의 존재 유무를 살펴보면서 수평적 진화를 통한 생존 경쟁을 하였다는 가설을 고증해 나가며, 오늘날의 인도네시아에서 고대의 아프리카와 유럽을 누비며 현재의 인류가 수 백만년 동안 생존할 수 있게 된 이유를 찾는다. 그리고 최첨단 컴퓨터 재생 이미지 기술(CGI)을 통해 보다 현실적으로 고대 인간의 모습과 활동을 재연함으로써 사실감을 높인다.

결국 “NGC 특별기획”[최후의 승자:진화의 비밀]에서는 현재의 인류의 역사는 지금 현존하는 인류만의 역사가 아닌 지난 몇 백 만년간 지구에서 살아온 모든 인류의 역사라는 사실을 파헤쳐 낸다.

우선 내셔널지오그래픽 탐험가이며, 케냐에서 활동중인 인류학자 ‘루이지 리키’는 지금까지 발견된 가장 오래된 직립 보행 유인원으로 1970년대 아프리카 동부에서 발견된 ‘루시’라는 화석을 연구하다가, 350만년 전 지구상에 ‘루시’는 혼자 존재한 것이 아니라, ‘플랫페이스’라는 또 다른 인간 형태가 살고 있었다는 것을 밝혀낸다.

‘리키’는 “이번 발견은 우리가 이제껏 알고 있었던 인간의 역사에 대하여 다시 한 번 생각하게 만들었습니다.”라며, “아직도 밝혀내야 할 것들이 무수히 많습니다. 과거에 살았던 인간 형태의 반 만이라도 밝혀낸다면 놀라운 성과라고 생각합니다. 루시나 플랫페이스가 과연 우리의 조상일까요? 또 다른 경쟁자가 있었을까요? 350만 년 전에 우리가 인간이었다고 할 수 있을까요? ”라는 말을 남겼다.

그 후 발견된 직립 원인의 시초인 ‘호모 에렉투스’는 아프리카를 가로질러 환태평양으로 이동했다. 그 출발점이었던 케냐에서 학자들은 ‘호모 에렉투스’가 불을 사용하여 음식을 해먹었다는 증거를 찾아낸다. 이 중대한 발견은 어떻게 인간의 뇌가 커지고 형태가 바뀌게 되었는지에 대한 궁금증을 해결해 주었다. 이러한 ‘호모 에렉투스’는 당시 최소 두 종류의 직립 원인(原人)이 같이 생활을 하였는데 표범의 먹이를 훔쳐 손재주가 있는 사람이라 불리던 ‘핸디맨’과 ‘넛크래커’이 바로 그들이었다. 그러나 불과 무기로 다른 고대 인류와 차이를 보이던 ‘호모 에렉투스’는 경쟁자들을 따돌리며 환경을 지배해 나간다.

‘호모 에렉투스’ 발견된 지 수백 년이 흐른 지금, 학자들은 ‘호모 에렉투스’ 이후의 또 다른 형태의 인간에 대한 비밀을 밝혀내게 된다. 그러나 이 고대 인간은 아주 다른 모습을 하고 있다. 바로 평균 신장 193cm가 넘어 보이는 거인이었던 것이다. ‘골리앗’이라고 명명된 이 거구의 고대 인류는 70만년 전 지구상에 나타났으며, 창을 사용했다는 증거가 발견된다.

‘골리앗’의 흔적을 발견한 남아프리카의 고생물학자 ‘리 버거’는 “이들은 모두 인간입니다. 우리보다 훨씬 크고 강력한 모습을 하고 있는 인류의 조상이라고 할 수 있습니다.”라며,“이 거인이 가장 거대한 형태의 인간이었다고 말할 수 있습니다. 아직까지 발견된 것에 의하면 그렇죠.”라는 말을 남겼다.

한편 인도네시아의 작은 섬 플로레스에서는 ‘호모 플로레시엔스’라는 난쟁이 족의 유골이 최근 발견되게 된다. 이 난쟁이 족은 ‘골리앗’이 살던 당시에 살았을 것으로 추정되며, 작은 코끼리, 코모도왕 도마뱀과 함께 플로레스의 거주하면서 환경에 맞게 골격이 작게 변형된 것으로 보인다. 이에 “NGC 특별기획”[최후의 승자:진화의 비밀]에서는 인도네시아에서 발견된 이 난쟁이 인간의 뼈 일부를 공개하면서, 그 섬의 인간이 얼마나 작았다는 지 사실적으로 보여준다. 그리고 해골도 보여주면서 현 인류의 3분의 1정도의 뇌를 수용할 수 있었지만, 그에 반해 당시 다른 큰 생물보다 발달된 지능을 가졌던 것으로 추정되는 증거도 제시한다.

‘호빗’의 존재를 발견하게 된 호주의 과학자이자 지질학자인 ‘버트 로버트’ 교수는 “얼마 전까지 우리는 다른 형태의 인간에 대한 아무런 증거가 없었습니다.”라며, “과거 200만 년의 인류의 역사를 돌아볼 때 인간의 종류는 우리 하나 뿐만이 아니었습니다. 여러 무리의 인간들이 있었던 것이죠.”라는 확신에 찬 말을 하였다.

“NGC 특별기획”[최후의 승자:진화의 비밀]에서는 ‘리 버거’의 “인간의 진화는 적자 생존의 게임이었습니다.”라는 말을 빌려 결론으로 내린다. 즉, 다양한 고대 인류는 서로 경쟁 관계에서 살아 남으려 애썼고, 결국 최후로 남게 된 현인류는 독특한 기술, 성, 언어, 그리고 행운을 가지고 지금까지 현존하게 된 것이다.

참고적으로 “NGC 특별기획”[최후의 승자:진화의 비밀]은 에미상을 수상한 경력이 있는 NGT&F의 ‘존 브레다’가 감독을 맡았고, 내셔널지오그래픽 채널 인터내셔널에서는 2005년 4월 5일에 방영되었다.

‘버트 로버츠’ 교수와의 심층 인터뷰 자료

‘버트 로버츠’ 박사는 인도네시아의 플로레스 발굴에 크기 기여했던 발굴팀의 일원으로, ‘플로레시엔시스’라는 난쟁이 인간을 발견했다.

Q: ‘플로레시엔시스’를 언제 처음 발굴했고, 이번 작업에 얼마나 많은 시간이 소요 됐습니까?
뼈의 일부가 1만8천년 만에 처음 발견되었던 때는 2003년 9월이었습니다. 지금까지 또 다른 6명의 흔적을 찾아냈습니다. 이 중에는 2001년, 2002년의 동굴 발굴 작업 중에 처음 발견된 것도 있었습니다. 그러나 그것은 새로운 인간 형태라는 결론을 내릴 수 있는 정도에 되지 못했습니다.

Q: 이번 발견의 가장 흥미로운 측면은 무엇이라고 생각하십니까?
아주 오래된 난쟁이 인간의 역사라고 할 수 있겠죠. 그리고 멸종된 지 그리 오래 되지 않았습니다. 해부학적 연구로 볼 때 2백만 년 전에 아시아 서쪽에 살았던 ‘호모 에렉투스’와 3백만 년 전에 아프리카에서만 살았던 ‘오스트랄피테쿠스’계의 ‘루시’와 동시대에 살았다는 것을 알 수 있었습니다. 그리고 이 난쟁이 인간의 마지막 흔적은 지구 반대쪽 끝인 동남아시아에서 발견되었습니다. 그 곳에서 충적세가 시작될 무렵까지 살았던 것입니다. 약 만년 전의 일이죠.

Q: “NGC 특별기획”[최후의 승자:진화의 비밀]에서 “이 한 개의 뼈로 우리가 알고 있었던 인류의 역사가 틀렸다는 것을 알 수 있다”라고 하셨는데요, 더 설명해주실 수 있습니까?
우리는 지금까지 지구는 약 3만년 전부터 현대 인간의 시초인 ‘호모 사피엔스’ 만이 살고 있었다고 배워왔습니다. 서유럽의 ‘네안데르탈인’이 멸종했을 때부터 말이죠. 그러나 ‘플로렌시엔시스’의 발견이 그것이 틀렸음을 말해줍니다. 인간의 역사를 통틀어 볼 때 우리는 최소한 하나 이상의 다른 형태의 인간과 공존해왔던 것이죠. 그리고 오늘날 우리만이 살아 남았다는 사실은 예외적이라는 것입니다. 우리는 항상 다르게 믿어왔기 때문에 그렇게 생각하지 않겠지만 우리는 진화 역사의 한 부분에 불과한 것입니다. 인간 형태의 멸종은 빈번했고, ‘호모 사피엔스’ 중에서도 같은 현상이 발생했던 것입니다. 난쟁이 인간이 바로 그 예라고 할 수 있습니다.

Q: 어떻게 돌연변이가 아닌 인간의 형태라는 것을 알 수 있습니까?
몇몇의 회의론자들은 발굴된 뼈는 병리학적으로 오늘날 인간의 형태와 동일하다고 주장하고 있습니다. 다만 이들은 소두증(머리가 작고 키가 작은 현상)을 가지고 있었다고 말합니다. 그러나 그것은 말이 되지 않습니다. 먼저 우리는 최소 7명으로 추정되는 사람의 뼈를 발견 했습니다. 때문에 이들 모두가 똑 같은 증세를 겪고 있었다고 단정짓기는 어렵습니다. 둘째로 원형 그대로 발굴된 두개의 하악골은 ‘호모 사피엔스’ 보다 ‘오스트랄로피테구스’나 ‘호모 레렉투스’와 더 비슷한 모양을 갖고 있었습니다. 난쟁이 인간의 어금니가 많은 턱은 병리학적으로도 오늘날의 인간과 전혀 다른 모습을 하고 있었습니다. 셋째로 골격 구조상의 특성을 볼 때 회의론 적인 주장은 더욱 신빙성을 잃습니다. 그 예로 난쟁이 인간의 골반은 ‘호모 사피엔스’보다 훨씬 넓고 팔도 깁니다. 이러한 증상은 소두증에서 찾아볼 수 없습니다.

Q: 난쟁이 인간 외에 또 다른 발견이 있었나요?
가장 기억에 남는 것은 정교한 석조 도구들이었습니다. 사냥을 위해 만들어진 도구들도 있었습니다. 불을 사용했던 흔적과 먹이로 잡은 코모도왕도마뱀이나 피그미 스테고돈의 흔적들이 있었습니다. 마지막으로 찾은 것은 당나귀 사이즈 정도로 축소된 작은 코끼리 였습니다. 무게가 500킬로그램 정도밖에 되지 않았을 겁니다. 그러나 오늘날 3세 정도의 아기 사이즈 밖에 되지 않았던 이들에게는 여전히 무서운 존재였을 것입니다. ‘호모 플로레시엔시스’는 아마도 무리를 지어서 사냥을 했을 것으로 추정됩니다. 때문에 언어와 의사소통 능력도 발달 되었을 것입니다.

Q: 이 인간이 오늘날의 인간 형태와 대면했던 적이 있었을까요?
북서쪽의 보르네오(니아 동굴)와 동남쪽 오스트레일리아(문고 호수)에서 발견된 뼈가 ‘호모 사피엔스’가 동남아시아 지역에 최소 4만 년 전부터 살았음을 증명해 주었습니다. ‘호모 플로렌시엔시스’가 멸종되기 2만 년 전의 시간이죠. 그러나 플로레스 섬의 리앙부아 지역에서 발견된 ‘호모 사피엔스’의 최초의 흔적은 1만1천년 전입니다. 플로레스의 화산이 난쟁이를 덮은 지층 바로 위에서 발굴되었습니다. 두 인종이 공존했다는 것을 증명하기 위해서는 그 이전의 뼈를 찾아야 합니다. 그러지 못한다면 ‘호모 사피엔스’는 난쟁이가 멸종될 때까지 그 섬에 도달하지 못했다는 결론을 내릴 수 밖에 없습니다. 혹은 우리의 조상들이 섬 지역의 풍토병이나 말라리아 때문이었다고 가정할 수도 있었습니다. 그 당시 ‘플로렌시엔시스’는 면역성이 있었습니다.

Q: 다음 연구는 어떤 것입니까. 또 다른 발굴 작업을 하실 계획인가요?
당연히 더 많은 발굴 작업이 필요합니다. 플로레스 섬에 있는 난쟁이 인간과 공존했던 ‘호모 사피엔스’의 흔적을 찾을 계획입니다. 또한 인도네시아의 다른 외딴 섬들도 탐험할 것입니다. 다른 곳에서도 인간이 또 다른 모습으로 진화 했을 가능성(난쟁이의 예처럼)도 있습니다. 롬복, 숨바와(모두 플로레스로 가는 길목에 있는 섬이다), 숨바, 술라웨지 섬들을 염두에 두고 있습니다. 그 섬들이 또 다른 형태의 호모 플로레시엔시스의 서식지였을 수도 있습니다. 이 것이 저희가 향후 몇 년 간 계획하고 있는 것들입니다.

웹사이트: http://www.cjmedia.net