맥주시장 지각 변동, 이제는 맥스가 대세
맥스는 출시 초 월간 판매량이 2~30만 상자에 불과했으나 2008년 여름 성수기부터 7~80만 상자의 월간 판매량을 보이더니 지난 5월에는 최초로 100만 상자를 돌파했다. 이후 유독 비가 많이 내리고 기온도 평년에 비해 낮아 전체적인 맥주 판매가 저조했던 6~7월에도 110만 상자 이상을 선회하더니 8월에는 125만 상자 이상 판매로 출시 월 대비 369%의 급격한 성장율을 보였다. 이 같은 성장세라면 올해 연간 판매량도 1천만 상자를 무난히 넘어설 것으로 전망된다.
맥스의 성장세는 브랜드 관련 리서치에서도 엿볼 수 있다. 국내 최대 온라인 리서치사인 엠브레인이 지난 9월 실시한 맥주 주음용 브랜드 조사한 결과, 맥스는 지난 3월 대비 33.6%의 상승한 반면 카스와 오비블루는 각각 -30.8%, -25.0%로 하락하는 대조적인 모습을 보였다. 한달 내 음용 브랜드 조사에서도 맥스는 지난 3월 대비 70.0% 상승하여 각각 33.3%, 57.9%인 카스와 오비블루를 압도했다. 특히 맥주 시장의 성수기인 지난 8월에 실시한 브랜드 선호도 조사에서는 맥스가 14.0%를 기록하며 14.9%에 머문 카스의 뒤를 바짝 추격했다.
맥스의 이런 성장세는 국내 맥주 시장 판도에 적지 않은 변화를 가져왔다. 우선 출시 2년 만인 작년 8월부터 ‘오비’의 판매량을 제치고 하이트, 카스에 이은 ‘Top 3 브랜드’ 자리를 유지하고 있다. 대표적인 기호품인 맥주는 소비자들이 한번 습관을 들여 놓으면 좀처럼 점유율이 흔들리지 않는 경향이 있기 때문에 맥스의 Top 3 브랜드 수성은 무난할 것으로 전망되며, 하이트맥주는 이 여세를 몰아 카스의 자리까지도 위협할 수 있는 차세대 브랜드로 육성하겠다는 계획이다.
성숙기에 들어서 정체된 국내 맥주시장에서 맥스가 이처럼 선전 할 수 있는 이유는 바로 기존 국내 맥주에서 맛볼 수 없는 차별화된 풍미와 신선한 마케팅 때문이라는 분석이 지배적. 국내에서 생산·유통되는 대부분의 맥주는 맥아(보리)에 옥수수, 쌀 등의 부원료를 사용하지만, 맥스는 100% 보리맥주로 맥주 본연의 풍부한 맛과 향을 자랑한다. 때문에 국산 맥주에 아쉬움을 느꼈던 소비자들의 입맛을 단박에 사로잡기 충분했다. 또한 출시 이후 ‘맛있는 아이디어’라는 브랜드 슬로건에 걸맞게 맥주와 접목시킬 수 있는 다양한 식(食)문화 콘텐츠로 소비자들과 소통하고, 지난 여름에는 국내 맥주 업계 최초로 한정판 맥주 ‘맥스 스페셜 호프 2009’를 출시해 ‘맛있는 황금빛 유혹’이란 주제로 도심 프로모션을 전개하는 등 새로운 마케팅 시도로 소비자 호응을 불러 일으켰다.
하이트맥주 마케팅팀 박종선 상무는 “이미 맥스는 소비자들과 시장으로부터 제품 경쟁력을 인정받아 대표적인 국내 맥주 브랜드 반열에 올라와 있다”며 “14년째 1위를 수성하고 있는 하이트와 함께 하이트맥주의 쌍두마차 역할을 해낼 수 있도록 새롭고 다양한 마케팅을 접목해 소비자들과 소통할 수 있는 브랜드로 육성할 방침이다”라고 밝혔다.
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