넥센타이어 “타이어도 이젠 나노기술 시대”
그램수 100g으로 마모도 실험 → 나노 22g 마모
넥센타이어가 이번에 개발한 고무 나노복합체 생산기술은 이른바 10억분의 1 단위의 고분자 또는 원자수준의 단위에서 물질을 조합하는 기술로서 종래의 물질과는 전혀 다른 물성을 나타낸다. 특허는 ‘고무/층상 실리케이트복합체와 제조방법’ 으로 출원됐다.
그동안 타이어제조에는 타이어 성능을 향상시키기 위해 외부의 물질을 첨가물 형태로 투입했으나 이번에 개발된 기술은 타이어의 핵심소재인 천연 또는 합성고무의 물성을 근본적으로 바꾸는 기술로 차별성이 있다. 즉 고무에 무기소재를 분자수준의 나노크기로 분산시킬 경우 전혀 다른 물성의 소재가 생산된다는 것이다. 넥센타이어 연구소 강용구 박사는 “그동안 우주항공산업, Bio 등의 최첨단 분야에서 나노복합체 개념이 적용됐다“며 “지금까지 타이어 제품에 나노기술이 적용되어 본격적으로 상용화된 사례는 없었다“고 밝혔다.
앞으로 나노복합체 성분으로 생산되는 타이어는 마모저항성이 4배 정도 향상돼 타이어의 내구성이 크게 높아진다고 회사측은 덧붙였다. 또 인장강도 증가와 낮은 마모율, 그리고 열전도율과 기체투과도가 낮아져 교통사고율을 크게 줄일 수 있을 것으로 기대되고 있다.넥센타이어 연구소장 조춘택 박사는 “고무 나노복합체의 대량생산 기술이 타이어 생산에 적용되면 초고성능, 초경량, 영구수명 타이어 개발이라는 업계의 꿈에 한걸음 다가갈 것”이라며 “현재 세계적으로 붐이 일고 있는 초고성능 UHP타이어 시장을 선도하는 계기가 될 것”이라고 강조했다.
현재 세계 타이어 회사들은 새로운 개념의 타이어 개발에 힘을 쏟고 있는데 미쉐린사의 런플렛 타이어, 굳이어사의 사일런트아머(Silent Armor) 기술 등이 대표적인 사례이다.
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이재엽 [이메일 보내기 ]
