경상대 출신 허원도 박사, 2003년 5월 ‘셀’誌 표지논문 발표
국립 경상대학교 출신 토종 '지방대 박사'로서 지난 2003년 5월 세계 최고 학술지인 '셀'(Cell)에 표지논문을 게재했던 허원도(許元道·37) 박사는 국제심포지엄 참석차 모교를 방문했다.
허원도 박사는 '셀'지에 '작은 GTP결합 단백질의 기능 특이성'이라는 제목의 연구논문에서 인체 내에서 세포 내의 신호를 조절하고, 이상시 암을 일으키는 원인이 되는 단백질 150여 종의 기능을 한꺼번에 밝혀내 그야말로 '세계를 깜짝 놀라게 한', 경상대가 낳은 스타 박사 중 한 사람.
허원도 박사는 미국 스탠퍼드대 약리학 교실 선임연구원으로 일하면서 역시 경상대 출신 부인 박외선(33·생화학과 92학번)씨를 비롯해 김만량(생화학과 94학번), 박병욱(〃)씨 등과 함께 암을 발생시키는 유전자를 찾고 그 유전자의 기능을 억제하며 암을 치유하는 방법을 개발하기 위해 연구를 수행중이다.
허원도 박사는 4월 27일 오후 경상대학교 건강과학연구원 주관으로 경상대학교병원 임상연구동 강당에서 '세포 신호 전달과 당뇨병 발병기전의 최신동향'을 주제로 열리는 국제심포지엄에서 '신호전달계 단백질 및 도메인의 기능분석을 통한 신호전달 유전체학'이라는 연구논문을 발표하기 위해 일시 귀국했다.
허원도 박사는 경상대학교의 교육연구환경 등에 대해 "경상대학교에는 연구능력이 뛰어난 교수진이 많다"며 "정부로부터 더 많은 지원을 받는다면 전국의 다른 대학들보다 우수한 학교로 발전할 것"이라고 단정지어 말했다.
허원도 박사는 "적어도 경상대학교의 생명과학부문 연구환경은 미국에 뒤지지 않으며 연구능력이 뛰어나다는 것을 인정받고 있다"며 경상대학교를 바라보는 미국 대학의 분위기를 전하면서 현재 자신이 있는 스탠퍼드대학에서도 "경상대 출신들이 항상 선두에 서 있다"고 자랑스럽게 말했다.
허원도 박사는 고성농업고등학교(현 경남항공고)를 졸업하고 경상대학교 농업생명과학대학 농화학과에서 학사, 생화학과에서 석사와 박사학위를 취득한 순수 토종 과학자.
그래서 세계적인 지명도를 갖고 있는 미국 스탠퍼드대학에서 연구활동이 그렇게 순탄치만은 않았을 것이다. 그러나 허원도 박사의 어조에는 자신감과 긍지가 묻어 있다.
"스탠퍼드대학에서 연구하면서 특별히 어려움은 없었습니다. 경상대의 좋은 연구환경에서 학위과정을 마쳤고, 지도교수님 덕택으로 이미 세계 수준의 연구활동을 경험했습니다. 또 경상대 출신의 연구원들이 세계 정상의 대학교 연구실에서 능력을 인정받고 있습니다."
허원도 박사는 "경상대에서 쏟아지는 연구결과를 보면 서울대나 포항공대보다 낫다고 생각한다"면서 "스탠퍼드대학의 분자약리학과에서는 경상대 졸업생을 더 선호한다"고 소개했다.
현재 스탠퍼드대학에는 앞서 소개한 세 명의 박사말고도 박찬영 박사(93학번)도 합류하여 연구를 시작한 상태.
허원도 박사는 오늘의 자신이 있기까지 자신을 이끌어준 것에 대해 "목표를 설정하고 그 목표 달성을 위해 노력하는 것이었다"면서 "특히 대학원에서는 그 무엇보다도 좋은 환경에서 좋은 지도교수를 만나서 연구를 하게 된 것이 오늘의 내가 있게 된 가장 큰 이유라고 생각한다"며 功의 상당부분을 모교와 은사에게 돌리기도 했다.
허원도 박사는 스탠퍼드대학에서 몇 년간 연구하면서 느낀 소감 한마디를 후배들에게 꼭 전하고 싶다고 했다.
"미국에서는 누가 서울대 출신이고, 누가 지방대 출신인지에 대해서는 관심이 없습니다. 다만 그 사람 개개인의 능력만 볼 뿐입니다."
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