“물 만난 제습기, 기술진화는 계속 중”
이러한 습도를 제거하기 위한 생활가전으로 에어컨이 사용되어 왔으나, 에어컨은 이동이 쉽지 않고, 가동에 따른 전기료 부담 등으로 소비자들은 적극적으로 사용하지 않았다. 이에 따라 에어컨보다는 소형이어서 이동성이 우수하고 전력소비를 절감할 수 있는 제습기를 찾는 소비자들이 늘고 있다.
이러한 제습기 수요증가는 특허출원에도 반영되고 있는데, 특허청(청장 이수원)에 따르면, 1999년까지는 연평균 6건이었던 제습기 관련 출원이 이후 2007년까지는 연평균 21건으로 늘었다가 2008년에는 32건을 기록하는 등 최근 들어 특허출원이 증가하고 있다.
2000년 이후에 출원된 특허출원을 세부적으로 살펴보면, 제습기기의 세부구성에 관한 출원이 107건으로 전체의 53%를 차지하고, 제어방식에 관한 출원이 43건(21%), 제습 이외에 공기정화, 청소, 향균 등의 공기처리 기술을 부가한 출원이 51건(26%)를 차지하고 있다.
특히 대기업의 출원보다도 중소기업의 제습기 관련 특허출원이 최근 급증하여 2008년의 경우 중소기업의 출원이 대기업의 2배 이상인 것으로 나타났다. 이는 제습기가 고도한 기술력과 많은 연구·설비투자를 필요치 않고, 아직 보편화가 되어 있지 않은 생활가전으로, 중소기업 및 개인들이 도전해 볼 수 있는 생활가전의 틈새시장으로 판단하여 연구개발을 활발히 하고 있기 때문인 것으로 보인다.
이러한 제습기 관련 연구는 기후변화로 인한 잦은 국지성 호우 등으로 습한 날이 점점 많아지는 여름철 기후와, 쾌적한 실내환경에 대한 소비자들의 웰빙 욕구가 모여 더욱 활발해 질 것으로 예상된다.
특허청 개요
특허청은 특허와 실용 신안, 디자인(의장) 및 상표에 관한 사무와 이에 대한 심사, 심판 사무를 수행하는 산업통상자원부 소속 행정기관이다. 대전에 본부를 두고 있다. 조직은 기획조정관, 산업재산정책국, 정보기획국, 고객협력국, 상표디자인심사국, 기계금속건설심사국, 화학생명공학심사국, 전기전자심사국, 정보통신심사국으로 구성되어 있다. 소속기관으로 특허심판원과 특허청서울사무소, 국제지식재산연수원 등이 있다.
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