“비누발명, 아직도 끝나지 않았다”
우리 조상들은 녹두가루, 쌀겨, 쌀뜨물, 잿물 등을 세안제로 사용하였으며, ‘더러움을 날려보낸다’는 뜻에서 이를 ‘비루’라 부른 것이 비누가 되었다고 한다. 한편, 서양에서는 기원전 2500년경 메소포타미아의 수메르인이 산양기름과 나무의 재를 끓여서 비누를 처음 만들었다고 한다.
이후, 1790년 프랑스의 화학자 니콜라스 르블랑이 지금 형태의 비누를 값싸게 제조하는 방법을 발명하면서 대중화되기 시작했고, 이와 함께 옴이나 생활개선 등의 오랫동안 인류를 괴롭혀 온 고질적인 피부병에서 해방시켰다.
최근 단순한 세정기능을 넘어서 남녀노소를 불구하고 깨끗하고 건강한 피부를 원하면서, 이제 비누는 세정, 항균, 피부미백, 기미제거 등 다양한 기능이 요구되고 있는 실정이다.
특허청(청장 이수원) 자료에 따르면, 세제(비누 포함)에 대한 특허는 최근 5년간 249건에 달하며 경기침체로 인해 ‘07년도에 잠시 주춤했다가 최근에는 다양한 기능성을 위주로 하는 개인 출원이 다소 증가 추세에 있다.
특히 개인발명가들은 해조류나 야생화 등의 원료를 사용한 천연비누나 생약추출물 등을 혼합한 한방비누의 출원이 대다수이며, 가정에서 손쉽게 맞춤형 비누를 만들 수 있는 제조방법까지 제공하고 있는 것이 특징이다. 이를테면, 피부트러블을 적게 해주는 각종재료(허브, 한약재료 등)의 추출물과 항료를 선택하여 비누베이스와 혼합하여 원하는 기능과 모양의 비누를 만들 수 있는 것이다.
이밖에, 광고문구나 좋아하는 그림 등이 들어있는 비누, 물에 뜨는 비누, 종이 비누, 각질제거용 크림 비누, 무지개 비누, 멜로디 비누 등 기발한 아이디어의 비누가 특허로 출원되고 있다.
일상생활에서 매일 사용한다는 이유로 시시해 보일 수 있는 비누에도 새로운 발명이 쉬임없이 이루어지는 것을 보면, 우리가 주위를 세심하게 돌아보기만 한다면 무엇이든 새로운 발명의 대상이 될 것이다.
특허청 개요
특허청은 특허와 실용 신안, 디자인(의장) 및 상표에 관한 사무와 이에 대한 심사, 심판 사무를 수행하는 산업통상자원부 소속 행정기관이다. 대전에 본부를 두고 있다. 조직은 기획조정관, 산업재산정책국, 정보기획국, 고객협력국, 상표디자인심사국, 기계금속건설심사국, 화학생명공학심사국, 전기전자심사국, 정보통신심사국으로 구성되어 있다. 소속기관으로 특허심판원과 특허청서울사무소, 국제지식재산연수원 등이 있다.
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