「으뜸왕겨 배지」는 팽화왕겨를 주재료로 토마토, 착색단고추 등을 재배할 수 있는 수경재배용 배지로서, 농업기술원에서 자체개발하여 2002년부터 농가실증 및 보급을 통해 재배적 안정성 및 효과가 입증된 친환경 저가형 배지이며 기존의 수입 암면 또는 펄라이트 제품을 대체할 수 있는 획기적인 제품으로 평가받고 있다.
도 농업기술원에서는 2003년에 30여평 규모의 ‘팽화왕겨 자루배지 생산시설’(생산능력 : 연간 5만개/ 6ha분)을 준공하여 희망 농가에 보급하고 있으나, 이러한 규모로는 농가 수요량을 충족하는데 역부족인 실정이었다.
이에, 상표권 사용을 ‘친환경연구소(대표 박병대/대구광역시 달서구 소재)’ 와 임대계약을 체결하고 본격적으로 생산체계에 돌입하고 있으며, 업체 관계자에 따르면 “경남 및 충남지역을 중심으로 으뜸왕겨 배지의 인지도가 상승하고 있고, 특히 토마토, 오이 등 과채류에서 좋은 효과를 보이고 있어, 강원도농업기술원에서 개발한「으뜸왕겨배지」의 기술을 전국 농가를 대상으로 활발한 사업을 추진하고 있다”고 밝혔다.
이러한「으뜸왕겨 배지」를 이용한 양액재배는 현재 춘천시에서 시범사업으로 운영하고 있으며, 신북읍 지내리 한덕순 농가의 경우에는「으뜸왕겨 배지」를 이용하여 토마토를 한창 재배하고 있다.
특히,「으뜸왕겨 배지」는 강원도농업기술원의 연구진에 의하여 개발한 것이므로 우리도내 농가 수요량에 대하여는 최우선적으로 공급함은 물론, 판매시 상표권료(판매단가의 2.5%)를 면제해 줌으로서 농가에 직접적인 혜택을 줄 방침이다.
「으뜸왕겨 배지」상표권의 임대를 통하여, 도내에서 개발한 지적재산권을 민간기업에 임대하는 첫 번째 사례로, 강원도농업기술원의 기술력을 전국에 알리는 등 이미지를 높이는 한편, 향후 매출신장에 따라 道의 세외수입 증대에도 크게 기여할 것으로 기대된다.
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