실리카 에어로겔에 대한 특허출원동향
그렇다면, 단열성능이 우수하면서도 내화(耐火)성능이 좋은 단열재는 없을까?
최근 상용화에 성공하여 꿈의 단열재로 불리는‘실리카 에어로겔(silica aerogel)’이 그 대안으로 떠오르고 있다.
실리카 에어로겔은 전체 부피의 98%가 나노사이즈의 기포로 이루어져 매우 가볍고 단열 성능이 뛰어날 뿐만 아니라 강도도 높고, 방음 및 충격완화 성능도 뛰어나기 때문에 가격이 비싸다는 점만 제외한다면 단열재로는 최고다.
에어로겔은 Kistler가 1930년대 최초로 발명한 이래, 화성탐사로봇 등에 일부 사용된 바 있으나, 국내에서 연구개발이 시작된 것은 비교적 최근의 일로 내국인의 특허출원은 2005년에 처음으로 이루어졌다.
실리카 에어로겔에 대한 특허출원 동향을 살펴보면, 2010년 현재 55건이 출원되어 있는데 해마다 출원건수가 증가하고 있고, 출원인의 국적을 보면 전체 출원의 54%(30건)가 외국인 출원으로 전체 출원건수에서는 외국인이 앞서고 있으나, 최근 3년간의 출원건수만 보면 내국인이 68%(21건)를 차지하여 외국인보다 높다.
최근 기술동향은 원료로 값비싼 유기실란 대신 값싼 무기실란을 사용하여 실리카 에어로겔을 값싸게 제조하고자 하는 기술이 다수를 차지하고 있으며, 앞으로도 이러한 추세는 당분간 지속할 것으로 전망된다.
만약, 값싸게 제조하는 기술만 개발된다면 건물, 자동차, 항공기, 냉장고 등에 널리 사용할 수 있게 되어 값싸고 성능 좋은 명실상부한 꿈의 단열재가 될 것이다.
특허청 개요
특허청은 특허와 실용 신안, 디자인(의장) 및 상표에 관한 사무와 이에 대한 심사, 심판 사무를 수행하는 산업통상자원부 소속 행정기관이다. 대전에 본부를 두고 있다. 조직은 기획조정관, 산업재산정책국, 정보기획국, 고객협력국, 상표디자인심사국, 기계금속건설심사국, 화학생명공학심사국, 전기전자심사국, 정보통신심사국으로 구성되어 있다. 소속기관으로 특허심판원과 특허청서울사무소, 국제지식재산연수원 등이 있다.
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