서울동물원, ‘10만마리 올챙이 군단’ 올챙이 증식장 → 자연적응훈련장으로 이동
서울동물원 동물연구실은 지난해 2월초부터 동물원 내에 200㎡ 규모의 비닐하우스를 지어 올챙이 10만마리의 증식을 위한 노력에 심혈을 기울여 왔으며 이날 어항 30개에 담아 5대의 전기차로 자연적응훈련장으로 이동을 하게 된다.
더욱이 서울동물원은 지난 2009년 6월 서울 도심 공원으로의 방사를 앞두고 장마철 폭우로 유실된 실패 경험 사례를 교훈삼아 철저한 대비를 위한 야생 자연적응훈련장을 새롭게 마련해 이날 올챙이 군단을 방사함으로써 올챙이가 개구리로 변태하는 것을 도와주고 변태한 개구리가 먹이포식 등 자연적응을 하도록 철저히 관리해 나갈 것이다.
자연적응훈련장은 개구리의 도심생태계 적응을 위해 자연 서식지와 유사한 남해의 계단식 다랭이 논처럼 서식환경을 만들어 재현했다.
특히 양서류 방사의 성공적인 추진을 위해 우선 서식지 적합성 평가와 개체군 존속 가능성 분석을 통해 도심생태계에 생존 가능성이 높고 가장 잘 적응할 수 있는 여건을 고려해 지어졌으며 성체인 개구리로의 변태과정을 거쳐 도심으로 떠나기 전 마지막 적응훈련을 거치게 된다.
이 같은 사업은 서울동물원 연구원들의 주축이 되어 추진해 왔으며 지난 2005년부터 2010년까지 5년에 걸쳐 약10만 마리 양서류를 서울 주요공원에 방사하여 서울도심 생물다양성 증진 및 자연성 회복에 크게 기여해 왔으며 금년은 지금까지의 규모보다 훨씬 방대한 2만 마리의 개구리를 방사할 예정이다.
올챙이 군단의 대이동 과정은 결코 쉽지만은 않을 것으로 예측된다.
특히 올챙이들은 수온상승과 용존산소의 부족으로 이동과정에서 죽을 수 있으며 이동팀에서는 수온의 상승을 막기 위해 이동탱크에 얼음을 넣어주기 위해 만반의 준비를 하는 등 기포발생기를 설치하여 용존산소를 지속적으로 공급하여 매우 조심스럽고 세심하게 진행된다.
한편, 서울동물원 연구실에서는 올챙이 군단의 체력증진을 위해 특별영양식을 제공하는 등 밤낮 없는 특별관리 체계에 돌입해 왔다.
올챙이의 영양식단을 위해서는 닭, 전갱이 고등어, 임면수어, 동태 등 생선종류는 물론 상추, 식빵, 제과류 등을 제공하는 등 영양관리에 특별 신경을 써 왔으며 특히 개구리 밀집 사육에서 나타날 수 있는 바이러스 및 세균감염대비를 위한 위생관리와 철저한 방역시스템을 24시간 가동하며 전염병 차단에 전력투구해 왔다.
이원효 서울대공원장은 “서울도심에서 개구리 울음소리를 듣고 자연환경 회귀를 위한 10만 여마리의 개구리 대이동은 서울도심생태계의 먹이사슬의 평형유지는 물론 자연환경 회복을 위한 생태계 복원의 시발점이 되리라 기대하고, 멸종위기에 처한 양서류의 대국민 인식증진에 적극 기여할 것”이라고 말했다.
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