고주파 열치료기 갑상선 결절 치료…여성환자 흉터없어 선호
한사랑병원 이성렬원장
건강보험공단 건강보험정책연구원의 2002~2009년까지의 건강보험 ‘갑상선 기능저하 및 항진증 환자’ 진료비 지급자료에 따르면 갑상선 기능저하증 진료환자는 2002년 12만8000명에서 2009년 28만9000명으로 2.3배 늘었다.
갑상선 기능항진증(중독증) 진료환자는 17만3000명에서 23만3000명으로 1.4배가량 증가추세다. 성별로는 남성이 4만 명인데 반해 여성이 24만여 명으로 여성비율이 압도적으로 높다.
갑상선 질환들은 기능이상에서 오는 질환부터 흔히 종양이라 말하는 결절, 그리고 갑상선암까지 다양한 증상과 병변이 나타나는 경우가 많다.
흔히 갑상선암은 착한 암이라 불리지만 암이 발견 된 후 치료를 받기까지의 환자들은 심리적으로 큰 불안감을 느낀다.
대표적인 갑상선 질환은 ‘갑상선 기능 항진증’과 ‘갑상선 기능 저하증’이다. ‘기능 항진증’에는 갑상선 호르몬의 합성을 억제하는 약을 사용하고, ‘기능 저하증’에는 갑상선 호르몬을 투여한다. 여성들 중에는 출산 후 찾아오는 산후 갑상선염도 있다.
흔하면서도 주의해야 할 갑상선 질환은 결절이다. 갑상선 결절은 전체 인구의 절반 이상에서 나타난다는 조사가 있을 만큼 흔한 질환이다.
갑상선 결절에는 악성과 양성이 있다. 악성은 말 그대로 암이며, 전체 결절 환자의 3~5%에 해당한다.
최근 진단된 갑상선암은 다행히 40~50%가 미세갑상선암이라고 부르는 1cm 미만의 작은 암들이다. 따라서 대부분 갑상선 전절제술보다는 부분절제술이나 내시경적 수술로 치료 받을 수 있다.
내시경갑상선절제술은 목 부위에 절개창을 내지 않고 외관상 잘 드러나지 않는 유륜(젖꼭지) 및 액와부(겨드랑이)에 최소한의 절개를 한 뒤 내시경을 이용해 내부를 보며 안전하게 갑상선 종양을 절제하는 수술법이다.
내시경갑상선절제술은 흉터 문제를 해결했을 뿐 아니라 수술 후 통증이나 불편감이 적기 때문에 환자들로부터 많은 호응을 얻고 있다.
내시경갑상선절제술은 양성 종양뿐만 아니라 갑상선암이 의심되는 경우에도 시술이 가능하다는 것이 장점이다.
한사랑병원 유방갑상선센터 이성렬 원장은 “고주파 열치료를 통한 갑상선 결절의 치료와 내시경 갑상선 수술을 도입해 외부로 흉이 전혀없는 치료법이 도입된 이후 젊은 여성환자의 호응이 높다”며 “갑상선 고주파열치료의 경우 전국의 의사들을 대상으로 교육을 실시할 정도로 최고의 기술력을 자부하며, 갑상선 세침흡입 검사의 정확도는 95% 이상으로 대학병원을 능가하고 있다”고 말했다.
물론 약물 요법이 시행되기도 하지만 치료 효과가 낮고 치료 도중 혹이 커지는 경우가 있다. 갑상선 양성 종양 치료술로 ‘고주파 열치료술’이 요즘 각광받은 치료법이다.
‘고주파 열 치료술’은 시술 의사가 초음파를 이용해 혹의 위치를 파악하고 혹에 바늘을 삽입해 40~60W의 전기를 출력한 뒤 100℃ 열로 혹을 태워 없애는 치료법으로 환부를 절개해 직접 눈으로 확인하면서 시술하는 게 아니므로 의사의 숙련도와 노하우가 필요하다.
국소마취로 시술하므로 전신마취에 대한 두려움이 없고, 성대마비 등 수술 후 나타나는 합병증의 부담도 적다. 입원하지 않고 1~2일 뒤면 곧바로 일상생활 복귀가 가능하다. 또한 갑상선에 생긴 혹만 선택적으로 제거하기 때문에 치료 후 갑상선 기능에 이상이 오지 않는 여러 장점이 있다.
결절 크기가 5mm 이하인 경우 조직 검사없이 관찰하기도 하나, 5mm 이하여도 주변 림프절이 만져지거나 폐 등 다른 부분에 갑상선 암이 발견되면 검사를 통해 수술이 시도된다.
갑상선 질환은 미리 의료정보를 알고 치료하는 게 중요하다. 갑상선암의 경우 예후가 좋아, 수술 완치율이 높고 후유증 발병률이 낮아 수술을 두려워하지 않아도 된다.
이성렬 원장은 또 “갑상선 암수술은 내시경절제술과 절개 절제술을 동시에 시행하고 있는데, 수술시간은 1시간 이내이며 대학병원 같은 특진료가 없어 전문병원을 찾을 경우 수술비용이 대학병원의 50% 정도에 수술할 수 있다”고 말했다.
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