철강산업도 친환경 바람
철광석을 원료로 쇳물을 생산하는 제철공정은 100년의 역사를 가진 고로를 중심으로 발전하여 왔으나, 1990년대 이후 환경규제의 강화와 세계 철강경기의 불황으로 환경친화적 신제철기술의 개발이 적극 추진되고 있다.
신제철기술에 대한 세계 주요 국가의 특허출원은 1990년대 중반부터 급격하게 증가하고 있다.
출원국별로 보면, 1990년대 중반에는 일본특허청에 대다수가 출원되었으나, 1998년 이후에는 절반 이상이 한국특허청에 출원되고 있는데, 1994년부터 2004년까지 이 분야의 특허출원 중 한국특허청에 출원된 것은 전체의 49.6%를 차지한다. 출원인별로 보면, 한국인에 의하여 한국특허청에 특허출원된 이 분야의 출원은, 전세계 출원의 36.2%를 점유하고 있으며, 이는 한국특허청에 특허출원된 것의 72.9%에 해당한다.
이와 같이 1990년대 중반 이후 한국특허청에 특허출원된 신제철기술에 대한 출원이 일본특허청에 특허출원된 출원을 훨씬 상회하고 있다. 이는 일본이 기존 고로 공법의 개선을 중심으로 기술개발이 이루진 것에 비하여, 한국은 1990년대 이후 신제철기술에 대한 집중 투자로 고로 공법을 대체하는 코렉스 공법, 파이넥스 공법 등을 개발한 것에 기인하며, 고로 공법을 대체하는 신제철기술 분야에 있어서 실질적으로 한국이 기술개발에 주도적인 위치에 있음을 의미한다.
한편, 연도별 특허출원동향을 보면, 신제철기술에 대한 특허출원이 2003년 이후에는 현저하게 줄어들었는 바, 이는 신제철기술의 기본 기술과 요소별 세부 기술이 어느 정도 확보된 것에 기인한다. (주)포스코에서 2003년 파이넥스 데모 플랜트를 준공하였고, 2004년 세계 최초로 상용화가 시도되는 파이넥스 플랜트를 착공한 것을 고려하면, 앞으로 실제 플랜트 운영에 의한 생산기술 및 조업기술에 관한 특허 출원이 집중적으로 이루어질 것으로 보인다.
고로공법을 대체하는 친환경적인 신제철기술이 한국에서 상용화되면, 철강산업은 친환경적인 첨단산업으로 도약할 수 있으며, 세계적으로 치열한 생존경쟁의 상황하에 있는 철강산업을 한국이 선도할 수 있을 것이다.
특허청 개요
특허청은 특허와 실용 신안, 디자인(의장) 및 상표에 관한 사무와 이에 대한 심사, 심판 사무를 수행하는 산업통상자원부 소속 행정기관이다. 대전에 본부를 두고 있다. 조직은 기획조정관, 산업재산정책국, 정보기획국, 고객협력국, 상표디자인심사국, 기계금속건설심사국, 화학생명공학심사국, 전기전자심사국, 정보통신심사국으로 구성되어 있다. 소속기관으로 특허심판원과 특허청서울사무소, 국제지식재산연수원 등이 있다.
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