최태원 SK회장, ‘올림픽응원’ 런던행
- 핸드볼의 우생순 신화 재현위해 직접 현지 응원 계획
런던올림픽 핸드볼 국가대표 출정식 단체사진(2012년 7월 18일, SK핸드볼경기장)
최 회장은 또 남녀 핸드볼 대표팀이 경기가 없는 날은 선수들을 직접 만나 만찬을 함께 하며 그동안의 노고를 치하할 것으로 알려졌다. 최 회장은 서울에서 핸드볼 경기 중계를 통해 직접 챙겨보며, 현장 분위기를 보고 받아왔다고 SK는 말했다.
SK는 또 최 회장이 SK와 관련이 있는 수영과 펜싱에서도 오심 논란 속에도 불구하고 좋은 성적을 내고 있는 것에 대해 관련부서를 통해 격려했다고 덧붙였다.
이미 올림픽 개막전, 한국 선수단 전체의 선전을 기원하며 SK임직원들과 함께 격려금 2억원을 기부한 최 회장은 런던 한국선수촌도 직접 방문해 선수들을 격려할 예정이다.
최태원 회장은 회사 및 핸드볼 협회 임직원들에게 “1948년 대한민국 이름으로 처음 출전한 올림픽이 런던이었다”며, “이번 올림픽에서는 핸드볼 뿐 아니라 전 국가대표 선수들이 최선을 다해 다양한 종목에서 많은 우생순 신화를 만들어, 경제위기 등으로 어려운 국민들과 국가의 사기를 높이는 계기가 되어야 한다”고 강조해 왔다고 SK측은 말했다.
최 회장의 이번 런던 현지 응원은 특히 최회장 본인에게도, 핸드볼 선수들에게도 뜻깊은 행사가 될 전망이다.
최 회장으로서는 지난 2008년 12월 대한핸드볼협회를 맡은 이후 이번이 처음 맞는 올림픽이다. 최 회장은 협회를 맡자마자, 오는 2020년까지 핸드볼을 국내 3대 인기스포츠에 올려놓겠다는 장기 비전을 세운 뒤 아낌없는 지원을 이어오고 있다. 434억을 기부해 핸드볼인들의 오랜 숙원이었던 전용경기장을 마련했고, 핸드볼 발전재단을 만들어 70억원의 기금을 적립해놓고 있다.
올 초에는 해체위기에 놓여 갈 곳이 없던 용인시청 여자 핸드볼팀을 인수, SK슈가글라이더즈로 새롭게 탄생시켰다. 이번 올림픽은 사실상 최 회장이 야심차게 추진하고 있는 핸드볼 장기발전 비전이 가시적인 성과를 내는 첫번째 무대라는 의미가 있다.
그동안 우수한 경기력에 비해 제대로 지원을 받지 못해 ‘한데볼’으로 불릴 정도로 비인기 종목의 설움을 맛봐야 했던 선수들로서도 최 회장의 런던 현지 응원이 고마울 수 밖에 없다. ‘든든한 맏형’ 같은 최 회장이 경기 현장까지 직접 날아와 응원전을 펼쳐주는 것 자체가 큰 힘이 되기 때문이다.
이번 핸드볼에서도 소위 ‘죽음의 조’에 편성되어서도 스페인, 덴마크를 연파하고 노르웨이와도 비기는 등 선전을 하고 있어 우생순 신화 재현에 대한 기대감을 높이고 있다.
한편 SK는 이번 올림픽에서 SK그룹이 후원하거나 협회장사로 있는 종목인 수영 박태환 선수가 두 개의 은메달을 딴 데 이어, 펜싱에서 금메달 2, 은메달 1, 동메달 3개를 수확하는 등 우수한 성적을 거두고 있다.
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