농산물 저온저장용 고습도 유닛쿨러 산업화
일반적으로 농산물의 신선도를 유지하기 위해서는 저온저장고 내 상대습도가 90 % 이상으로 유지돼야 하지만, 75∼85 %로 낮아 저장 농산물의 수분 손실로 인해 상품성이 떨어지고 있다.
이를 해결하기 위해 저장고 내 가습기를 설치하면 냉각기에 얼음이 생겨 냉각 효율이 떨어지고, 얼음 제거를 위해 히터를 작동시켜야 해 전력 소모가 크다.
농촌진흥청(청장 이양호)은 이러한 문제를 해결하기 위해 2002년 저장고 내 상대습도를 90 % 이상으로 유지할 수 있는 ‘고습도 유닛쿨러’ 기술을 개발했으며, 이번에 산업체에 추가로 기술 이전해 확대 보급할 계획이라고 밝혔다.
‘고습도 유닛쿨러’는 증발기, 서리제거용 히터, 송풍팬 등으로 구성돼 있고, 냉각기의 전열면적을 최대한 크게 하고 송풍량을 충분히 확보해 수분이 냉각기 표면에 얼어붙지 않도록 설계한 장치다.
이 장치를 이용하면 저장고 내 별도의 가습을 하지 않아도 90 % 이상의 상대습도를 유지할 수 있다.
실제로 면적 66m2의 저온저장고에서 실험한 결과, 기존의 유닛쿨러는 상대습도 85 %를 유지하기 위해 서리제거용 히터를 315분 작동한 것에 비해 고습도 유닛쿨러는 상대습도 99 %를 유지하며 히터는 30분만 작동했다.
현재 ‘고습도 유닛쿨러’는 1개 업체에 기술 이전돼 160여 대가 보급돼 사용되고 있으며, 이번 기술 이전을 통해 약 30대가 추가 보급될 예정이다.
농촌진흥청 수확후관리공학과 최승렬 연구사는 “아무리 좋은 채소나 과일이라도 저장 중 수분 손실이 생기면 품질등급과 가격결정에 불리해 손해를 입는다”라며, “고습도 유닛쿨러가 농가소득 증대는 물론 농산물 수급안정에도 기여할 것으로 기대한다”라고 말했다.
농촌진흥청 개요
농촌 진흥에 관한 실험 연구, 계몽, 기술 보급 등의 업무를 담당하는 농림축산식품부 산하 기관이다. 1962년 농촌진흥법에 의거 설치 이후, 농업과학기술에 관한 연구 및 개발, 연구개발된 농업과학기술의 농가 보급, 비료·농약·농기계 등 농업자재의 품질관리, 전문농업인 육성과 농촌생활개선 지도 등에 관한 업무를 수행하고 있다. 1970년대의 녹색혁명을 통한 식량자급, 1980년대는 백색혁명 등으로 국민의 먹거리 문제를 해결하였으며, 현재는 고부가가치 생명산업으로 농업을 발전시키기 위해 많은 성과를 거두고 있다.
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