부산대 정연진 교수 연구보고서, ‘Cancer Cell’지 소개
부산대 정연진 교수
세포에 존재하는 FH는 에너지를 생성해 인간의 성장과 활동의 원동력이 되는 미토콘드리아 내 TCA회로(에너지 생성을 위한 화학적 과정)의 한 효소다. FH에 결함이 생기면 암이 발생할 수 있다는 사실은 수많은 연구진에 의해 밝혀져 있다. 그러나 이제까지 FH의 돌연변이가 암을 발생시키는 기전은 규명되지 못해 이로 인해 발생한 암은 기존의 항암요법에 높은 저항성을 보여 왔다.
정 교수는 여러 가지 정교한 실험을 통해 FH의 결함으로 세포 내에 축적된 FH의 기질인 fumarate가 HIF-1(저산소유도전사인자·각종 고형암의 성장촉진 유전자)단백질의 세포 내 양을 조절하는 HPH(HIF-prolylhydroxylase)를 억제시켜 HIF-1을 증가시킨다는 사실을 밝혀냈다. 정 교수는 “HIF-1 단백질은 FH의 결함에 따른 발암환자의 조직에서 다량으로 발견되고 있기 때문에 HIF-1의 양과 활성을 억제하는 것은 암 치료와 직결된다고 볼 수 있다.”고 말했다. 정 교수의 이 같은 연구결과는 억제된 HPH를 정상화시켜 HIF-1을 정상 수준으로 낮출 수 있는 화합물이 향후 암 치료제로 활용될 수 있음을 말해준다.
포항공대 생물학정보센터(Biological Information Research Center : BIRC)는 이 연구와 관련, 정 교수를 ‘한국을 빛내는 사람들’로 소개해 주목받고 있다. 정연진 교수는 부산대 약대를 졸업하고 동대학원에서 박사학위를 받은 뒤, 미국 국립보건원(NIH·National Institute of Health)에서 연구를 지속해 오다 지난 해 3월 부산대 약대 교수로 임용되었다.
정 교수의 연구내용이 소개된『암세포(Cancer Cell)』지는 ‘셀(Cell)’지의 자매지이며, 논문 피인용지수가 18점에 이를 정도로 이 분야 학계에서는 저명한 학술지로 손꼽힌다.
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