경상대 김명옥 교수 ‘뉴로사이언스’ 9월호에 논문 게재
임신초기 여성의 음주가 태아의 연령별 및 태아 뇌 부위별로 어떤 영향을 미치는지에 대해 세계 최초로 연구한 결과가 나왔다. 결론은 '임신부의 음주는 태아의 뇌 신경세포 형성에 치명적'이라는 것이다.
국립 경상대학교(총장 조무제) 대학원 응용생명과학부 김명옥(金明玉·42·생물학과) 교수는 미국에서 발간되는 신경과학 분야 세계적 권위의 학술지인 '뉴로사이언스'(Neuroscience) 9월호에 '에탄올은 출생 전 흰쥐 뇌 연령과 부위 의존적으로 GABAB 수용체 발현을 억제한다'는 제목의 논문을 발표했다.
이 연구는 과학기술부와 한국학술진흥재단의 지원으로 수행한 것이다.
김명옥 교수는 임신이 성립된 암컷 흰쥐에게 10% 에탄올(일반 소주는 21-23%)을 희석하여 입으로 투여한 뒤, 임신 초기부터 말기까지 연령별 및 태아 뇌 부위별로 나누어 실험을 했다.
실험 결과 뇌의 신경관이 형성되는 임신초기에 이미 뇌신경 질환인 간질 등과 관련된 신경전달물질 GABA 수용체의 유전자 mRNA 발현이 억제되고 있다는 것을 밝혀냈다.
태아 뇌는 인체장기 중 발생 초기부터 가장 빠른 증식과 분화를 보이는 기관이며, 학습·기억·인지·사고(思考) 등 모든 것을 수행하는 하나의 네트워크로 구성되어 신경세포끼리 항상 정보를 주고받는 종합통신망이다.
김명옥 교수는 "뇌는 부위별로 기능이 다른데, 특히 전뇌 부위 중 최고 상위 중추신경인 대뇌피질과 해마에서 가장 많은 GABA 수용체의 발현 억제를 보이는 것으로 나타났다"며 "이는 신경세포가 형성되는 초기에 술의 섭취로 인해 신경세포의 형성·분화·이동에 장애를 가져와 간질·학습저하 등을 초래하고 있음을 나타내는 것"이라고 말했다.
해마는 인간의 기억과 관계되는 기능을 갖고 있으며 대뇌피질은 뇌의 여러 부위가 갖는 다양한 기능을 종합하는 역할을 하고 있는 것으로 알려져 있다.
이 연구결과는 임신이 되었는지 모르는 사이에 임신부가 음주를 했을 경우 태아 형성 초기에 뇌에 치명적으로 영향을 주어 태아알코올 증후군, 태아 기형과 같은 뇌신경계 장애에 큰 영향을 미치고 있다는 것을 확인한 것이다.
김명옥 교수는 "임신부가 음주를 했을 경우 혈액을 통해 태아에까지 에탄올 성분이 전달되며 해독기능이 없는 태아의 혈액에 알코올성분이 계속 잔류하게 된다"면서 "이는 임신 초기에 술을 마시는 것은 그만큼 위험하다는 것"이라고 강조했다.
현재 김명옥 교수의 신경생물학실험실에서는 박사과정 4명, 석사과정 2명, 박사후연구원 2명, 학부생 4명 등 모두 13명의 연구원들이 뇌줄기세포를 배양하여 뇌질한 실험모델에 이식하여 뇌신경계 질환을 치료하는 방법, 생체 및 실험관 동물모델에 RNA 간섭법의 siRNA에 의한 유전자 치료법과 더불어 손상된 뇌신경세포를 재생할 수 있는 신경재생물질을 찾고 있다.
김명옥 교수는 1982년 경상대학교 자연과학대학 생물학과에 입학하여 석사(89년), 박사(93년)학위를 취득한 뒤 미국 Oregon Health Science Univ.에서 연구원으로 활동한 뒤 1998년 경상대학교 교수로 부임했다.
웹사이트: http://www.gsnu.ac.kr
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