22세기 그룹, 미국 정부 연구기관들로부터 360만개에 달하는 스펙트럼 담배 주문 받아
초저니코틴 함유 담배, 흡연자들의 니코틴 중독 문제를 근본적으로 해결할 수 있을 것으로 기대
이에 따라 비영리 연구기관 RTI 인터내셔널은 NIDA, FDA 등과 협조 하에 22세기 그룹에 360만 개피에 달하는 스펙트럼 담배 주문을 발송했다.
이번 RTI 주문은 미국 내에서 판매되는 모든 담배가 니코틴 최소량 또는 니코틴 중독 이하 수준에 있음을 입증하는 FDA의 규칙제정안사전고지(ANPRM)에 대한 공개적 의견수렴 기간이 종료된 직후에 나온 것이다. FDA는 현재 규칙제정 과정을 단축하고자 노력을 기울이고 있는 한편 22세기 그룹은 그와 동시에 회사의 초저니코틴 함유(VLNC) 담배인 ‘브랜드 A’에 대한 사상 초유의 위해저감 담배 관련 제품(MRTP) 승인 신청을 준비하고 있다. 22세기 그룹은 자사의MRTP 승인 신청을 금년 말까지 할 예정이다.
FDA가 발표 준비 중인 저니코틴 의무 규정의 빠른 진척은 22세기 그룹이 현재 진행하고 있는 초저니코틴 함유 담배의 개발 속도에 달려 있다고 해도 과언이 아니다. 이는 미국의 담배업계를 근본적으로 뒤바꿀 잠재력을 갖고 있다. 초저니코틴 함유 담배는 흡연자들의 니코틴 중독 문제를 해소할 수 있기 때문이다.
알트리아(MO), BAT(BATS.L)의 자회사인 레이놀즈 아메리칸 등 초대형 담배회사들이 판매하는 기존의 담배 제품에 함유된 니코틴보다 95% 낮은 수준의 22세기 그룹 VLNC 담배는 FDA의 위해저감 담배 관련 제품(MRTP) 규제가 나온 후 최초로 승인을 받는 연소형 담배가 될 것으로 보인다.
중립적인 입장의 과학자들은 현재 22세기 그룹이 독자적으로 개발한 연구용 스펙트럼 담배를 대상으로 20건이 넘는 임상실험을 진행 중에 있다. VLNC 담배가 흡연자들에게 미치는 영향을 폭넓게 연구한 다양한 임상실험이 현재 완결된 상황에서(Donny, et al., Hatsukami, et al., Mercincavage, et al.) 연구진들은 이제 일반 청소년, ADHD 진단을 받은 청소년, 감정 및 불안 장애 진단을 받은 환자, 조현병 환자 등 보다 특수한 대상들에 대한 효과를 조사 중에 있다. 이들 연구를 통해 수집된 데이터는 VLNC 담배의 공중 보건에 대한 영향을 연구하는 기존의 임상실험 결과를 보다 풍부하게 해 줄 것으로 기대된다.
22세기 그룹 대표 겸 CEO인 헨리 시시그나노(Henry Sicignano)는 “우리 22세기의 연구용 스펙트럼 담배는 FDA가 진행 중인 저니코틴 의무 규정 실행에 매우 중요한 일부분이 될 것이며 그와 동시에 우리 회사의 VLNC 담배에 대한 MRTP 승인 신청을 위해서도 핵심적인 내용이 될 것으로 확신한다. VLN 스펙트럼(VLN™ SPECTRUM®) 담배는 공공보건 전문가들이 말하고 있는 것처럼 장래 모든 담배 제품들이 따라야 할 모범을 보여주고 있다. 더구나 22세기 그룹이 이 담배제조 특허 기술을 관심을 가진 모든 기업들에게 라이선스를 통해 제공할 용의가 있다는 것은 이 VLN 담배가 니코틴 중독에서 벗어나고자 하는 전세계 모든 흡연자들에게 제공될 수 있음을 의미한다”고 말했다.
스펙트럼(SPECTRUM®) 개요
22세기 그룹은 미국 국립약물남용센터(NIDA), 연방식품의약청(FDA), 국립암연구소(NCI), 질병관리본부(CDC) 등의 연구진들과 공동으로 스펙트럼(SPECTRUM®)을 개발해낸 바 있다. 22세기가 생산하고 있는 스펙트럼 제품군은 초저니코틴(기존의 담배 제품들에 함유된 니코틴 양에 비해 97% 낮은 수준)에서 상대적으로 높은 니코틴 함유량을 가진 최고 니코틴 함유량에서 50배가 넘는 차이를 보이는 제품들로 구성되어 있다. 스펙트럼은 니코틴 함유량 기준으로 8가지 유형의 담배 제품을 일반 담배에서 멘솔담배에 이르기까지 24가지 제품을 내놓고 있다.
22세기그룹(22nd Century Group, Inc.) 개요
22세기그룹은 유전공학 및 식물 육종학을 통하여 담배(연초) 내의 니코틴 수준과 대마초의 카나비노이드 수준을 증가시키거나 감소시킬 수 있는 기술을 전문으로 개발하는 식물생명공학 기업이다. 담배에 관한 한 흡연으로 인해 야기되는 폐해를 줄이는 것이 회사의 최우선 과제이며 대마초와 관련한 최우선 과제는 중요한 신약 및 농작물 용으로 특허가 있는 대마초 품종을 개발하는 것이다. 자세한 정보는 웹사이트(www.xxiicentury.com 및 www.botanicalgenetics.com) 참조.
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