공포의 뱀독이 인류 건강의 파수꾼으로 대변신 중
발상의 전환이 공포의 뱀독을 우리 인류의 건강을 지키는 파수꾼으로 변신시키는 중이다.
뱀의 독액은 크게 두 가지로 나뉜다. 신경계통에 영향을 미쳐 호흡 장애와 심장 활동을 마비시키는 신경성 독과, 혈관계통과 신체 조직에 해를 끼치는 혈액성 독이다. 그 밖에 바다뱀의 독은 근육에 직접적인 영향을 끼치는 특이성을 가지고 있다.
코브라 무리가 가지고 있는 독은 신경성이며, 우리 나라에도 있는 까치살모사를 비롯한 북살모사 등 살모사 무리가 가진 독은 혈액성 독이다.
신경성 독을 가진 뱀에게 물리면 통증이 없는 대신 짧은 시간 안에 전신에 독이 퍼지고 마침내 몸이 마비되어 목숨을 잃는다. 반면 혈액성 독을 가진 뱀에게 물리면 출혈과 함께 심한 고통을 느끼게 되며 목숨을 잃는 경우도 있다.
특허청에 출원된 뱀독을 이용한 특허출원 현황을 살펴보면,
1986년부터 2004년까지 총 33건이 출원되었으며, 1993년까지 연 1건 정도였으나, 1996년 5건, 1999년 4건, 2000년 6건 등으로 증가추세를 보였다.
국가별로는 우리나라출원 22건으로 가장 많았고, 미국출원 4건 일본출원 2건 기타 영국, 독일, 스위스, 핀란드, 호주 등이 각 1건씩 출원한 것으로 조사되어져, 우리나라를 제외하고는 이 분야에 대한 의약품 개발 역시 선진 의약 강국인 미국, 일본, 유럽 등의 국가가 주도하고 있음을 알 수 있다.
기술 분야별로 살펴보면, 개발역사가 가장 오래된 뱀독순수분리 분야 12건, 혈액응고방지제 등 심장순환기계질환 분야 분야가 24건으로 전체출원의 85.7%(36건)를 차지하였고, 항암제 분야가 4건으로 그 다음을 차지하였으며, 기타 미숙아망막증, 당뇨망막증 등 안질환 분야 2건 등이었다.
또한, 항암제 분야 개발은 1999년부터 2001년 사이에 4건 모두 출원되었고, 안질환 분야 개발은 2002년, 2003년 각 1건씩 총 2건 출원된 것으로 조사되어져 뱀독을 이용한 동 분야에 대한 출원이 1999년 이후부터 이루어졌음을 알 수 있다.
현재, 북살모사 독으로부터 개발된 혈액응고 방지제 아그라스타트(성분명 : 티로피반, tirofiban)가 급성 심장질환 환자에게 처방되어지고 있으며, 뱀독을 이용해 심장마비와 뇌졸중을 예방하는 연구는 2002년부터 영국을 중심으로 본격적으로 추진되어 옥스퍼드, 버밍엄, 리버풀대 공동연구팀이 영국심장재단 후원을 받아 뱀독의 어떤 성분이 심장병과 뇌졸중을 예방할 수 있는지를 규명한다는 목표 아래 연구를 진행하고 있다.
뱀독 이외에도 치명적인 독을 약으로 바꾸는 연구는 늘어나고 있는 추세에 있다. 이는 독을 약으로 실용화함에 있어 어려운 과정인 투여량 조절, 대량생산 등의 난제 들이 생명·유전공학 등을 중심으로 자연과학의 발달에 힘입어 해결됨에 따라 더욱 가속화되고 있다.
몇 몇의 예를 들어보면, 근래에 유명해진 눈가의 주름살을 펴는 특효약인 “보톡스”는 상한 통조림의 보툴리늄에서 추출한 맹독이지만 1970년대 후반 안과의사 앨런 스코트가 치사량의 1천분의 1로 사시를 고친 뒤, 지금은 주름살과 안면근육 경련 제거 등에 널리 쓰이고 있다.
흙과 물 등 생활주변에서 흔히 발견되는 식중독 균인 슈도모나스 세균독과 고열을 일으키는 디프테리아 세균독을 이용한 항암제 만들기가 한창이고, 동물의 장에 서식하는 쉬겔라에서 분비되는 베로독 또한 림프종이나 뇌종양 등 항암제를 만드는 데 응용되고 있다.
곡물에 기생하는 맥각균 곰팡이의 맥각알카로이드에서 발견된 “에르고타민”은 편두통 완화에 유효하고, “에르고메트린”은 분만 후 출혈 방지에 사용된다.
우리나라에서 특히 많이 일어나는 복어 식중독 사망사고를 일으키는 테트로도 독소도 통증치료 및 마취제로 개발하기 위한 연구가 한창이며, 캐나다 인터내셔널 웩스테크놀로지사는 이를 이용한 통증치료제를 개발해 임상시험 중에 있다.
심지어 마리화나(일명: 대마초) 연기 속 테트라하이드로카나비놀(THC)성분이 항암제의 부작용인 구토를 가라앉힌다는 보고도 나오고 있다.
뱀독으로부터 항암제 등의 개발은 암환자는 물론 성인병을 비롯한 각종 질병에 대한 발병의 두려움에서 자유롭지 못한 모든 사람들에게 새로운 희망으로 다가오고 있다.
발상의 전환으로 정직하게 땀 흘리는 자가 인류에게 건강이라는 행복을 선사하고, 미래의 주인공이 될 것이다.
특허청 개요
특허청은 특허와 실용 신안, 디자인(의장) 및 상표에 관한 사무와 이에 대한 심사, 심판 사무를 수행하는 산업통상자원부 소속 행정기관이다. 대전에 본부를 두고 있다. 조직은 기획조정관, 산업재산정책국, 정보기획국, 고객협력국, 상표디자인심사국, 기계금속건설심사국, 화학생명공학심사국, 전기전자심사국, 정보통신심사국으로 구성되어 있다. 소속기관으로 특허심판원과 특허청서울사무소, 국제지식재산연수원 등이 있다.
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