민주당 유종필 대변인 “ ‘혼을 바쳐’ 만든 대통령인데...”
이는 다름 아니라 ‘유종필이 2001년 6월 노무현 민주당 상임고문에게 영혼을 바치겠다고 말하며 충성을 맹세했다’는 내용이다.
이 내용은 이 선생께서 민주당 분당 직후인 2003년 10월 <오마이뉴스>에 나를 비판하는 글을 쓸 때 처음 사용한 이래 사이버 공간에서 수십 수백 차례나 나를 비판하는 사람들이 마치 사실인 양 즐겨 인용해왔다. 예를 들면 ‘노짱에게 영혼을 바친 유종필은 왜 노짱을 욕하는가’ ‘유종필은 영혼이 몇 개란 말이냐’ 이런 식이다.
나는 당시 ‘영혼’ 운운 하는 부분을 읽으면서 정말이지 포복졸도할 뻔했다. 혼자서 한참이나 웃었다. 상식적으로 생각을 해보라. 어떤 사람이 충성을 맹세한답시고 “저의 영혼을 바치겠습니다” 이렇게 말하는 사람이 있겠는가. 어떤 아첨꾼도 이런 아첨을 했다는 말을 들어본 적이 없다. 이 유종필이 그런 아첨을 했다고 하니 얼마나 우스웠겠는가. 나는 아첨과는 거리가 멀 뿐 아니라 당시 상황에서 내가 노무현 고문에게 아첨할 하등의 이유도 없었다. 영혼을 바치다니 내가 파우스트라도 된다는 말인가. 지금 이 선생의 컬럼에서 그 부분을 또 보니 역시 또 봐도 웃음이 나올 뿐이다.
당시 상황을 구체적으로 묘사하면 다음과 같다. 다음의 글은 나의 자전적 에세이 <9남매 막내 젖 먹던 힘까지>에 나오는 내용이다. 참고로 민주당 분당 직전인 2003년 9월 중순에 출간된 책이다.
<<2001년 6월 초 어느 날, 나는 노무현 민주당 상임고문과 여의도 금강빌딩 내 그의 사무실에서 얼굴을 맞대고 앉았다. 그는 해양수산부 장관을 그만 두고 대권 도전을 위해 경선 캠프를 차린 지 얼마 되지 않았다. 나는 사전에 준비한 말을 또박또박 입 밖으로 꺼냈다. “저는 기능을 파는 사람이 아닙니다. 혼을 바쳐 일 하겠습니다.” 짤막하게 말하고 나왔다. 그리고 그의 언론특보로 일했다. 경선 때는 그의 입 역할을 했다.>>
그 때 이기명 선생도 동석했다. 면담 뒤 이 선생은 나에게 “혼을 바쳐 일하겠다는 부분이 멋 있었다”고 말했던 기억이 있다. 이것을 가지고 “영혼을 바쳐놓고 왜 떠났느냐”느니 “노무현에게 바친 영혼을 지금은 누구에게 바치고 있느냐”라고 비난하는 것은 사실에 대한 왜곡일 뿐 아니라 어른스럽지도 점잖지도 못한 행위라고 생각한다.
당시 상황을 좀더 설명하자면, 내가 평소 존경하는 언론계 선배 두 분을 만난 자리에서 머잖아 노무현 캠프에 갈 것 같다고 하자 선배 중 한 분이 다음과 같은 충고를 해주었다.
“기자 출신 중에 흔히 기능을 팔고 다니는 사람들이 많은데, 너는 그런 사람이 아니라는 것을 처음부터 확실하게 각인시키고서 일을 하는 것이 좋겠다. 무슨 일을 하든지 단순히 기능을 팔아 대가를 받는 식으로 해서는 안 되고 자기 일처럼 혼을 바쳐서 일해야 한다. 첫 만남에서 그것을 분명히 말하는 것이 좋다. 그래야 인격적 무시를 당하지 않고 자존심을 지키면서 소신껏 일할 수 있는 것이다.”
나는 그 선배의 말에 전적으로 공감하고 노 고문과의 첫 만남에서 그렇게 말한 것이고, 노 후보의 일을 하는 동안 늘 내 일처럼, 아니 내 일보다도 더 ‘혼을 바쳐서’ 성심성의껏 일했다고 자부한다. 이것은 노 대통령을 비롯한 노 캠프의 어느 누구도 부인하지 못할 것이다.
이것을 교묘히 왜곡하여 나를 아첨꾼인 양 묘사하고 비판하는데 활용하는 것은 온당치 못할뿐더러 은혜를 거꾸로 갚는 것이 된다.
상식적으로 생각해보라. “혼을 바쳐 일 하겠습니다”와 “저의 영혼을 바쳐 충성 하겠습니다”는 천양지차라는 것을 금방 알 수 있을 것이다.
이 선생은 컬럼에서 마치 내가 노 대통령을 떠난 것처럼 말했는데, 어이가 없다. 노 대통령이 민주당을 떠났고, 나는 졸지에 야당으로 전락한 민주당을 지켰을 뿐이다. 노 대통령이 민주당을 그냥 떠나기만 했어도 고마웠을 것이다. 먹던 물에 침 뱉고 떠난 것은 세상이 다 아는 일 아닌가.
나는 아무런 조건도 달지 않고 오로지 그가 내세운 ‘동서화합 국민통합’의 기치에 끌려서 ‘혼을 바쳐서’ 노무현 대통령 만들기에 작은 벽돌 하나를 놓았던 사람이다. 더욱이 대선 이후 노 대통령에게 사탕 하나 요구한 적이 없고 찬 물 한 그릇 얻어 마신 적 없고 이쑤시개 하나 빌려 쓴 적이 없다. 오로지 내 힘으로 독립된 정치인이 되기 위해 혼신의 힘을 다했을 뿐이다. 이런 나에게 고맙다거나 미안하다는 말은 못할지언정 사실을 왜곡하여 비방하고 인신공격을 하는 것은 인간의 기본 도리가 아니라는 점을 분명히 밝힌다.
내가 노 대통령과 그가 만든 정당에 대해 비판하는 것은 정치적 적대관계를 만든 노 대통령에게 책임이 있지 나에게는 없다. 더욱이 그는 이 나라 최고권력 대통령이고 나는 소수야당의 대변인에 불과하다. 어떤 권력도 없이 국민만 믿고 정치활동을 하는 사람이다.
나는 노 대통령 후보 시절 직접 모실 때나 대통령 당선 이후에나 노 대통령을 팔아서 영달을 기한 적도 없고 온갖 유혹에도 넘어가지 않은 사람이다. 모시는 분에게 한 점의 누도 끼치지 않도록 애썼다. 그것이 내가 노무현 정권을 만들려고 했던 초심이었고 나는 그것을 지켰기에 지금도 떳떳하다. 불법 대선자금을 비롯한 온갖 스캔들에 얽혀서 국민들의 따가운 시선을 받고 있는 대통령의 측근들, 나의 과거 동지들을 볼 때 안타까운 심정을 가진 적이 한두 번이 아니다.
이 글을 쓰는 동안에도 장관 임명을 놓고 대통령이 만든 정당의 의원들이 대통령이 부르는 만찬을 거부하기로 결정했다는 소식이 들린다. 참으로 안타깝고 가슴 아프고 서글픈 현실이 되어 버렸다. 한 때 내가 ‘혼을 바쳐’ 대통령으로 만들기 위해 애썼던 분인데...
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