국내 최초 완벽한 공룡뼈 화석 발굴
보성 공룡알화석지 중 site3 지역에서 발견된 공룡알로 총 16개의 아구형의 알로 이루어져있다.
지금까지 우리나라에서 공룡발자국 화석은 다수 발굴됐지만, 완벽한 공룡뼈 화석이 발굴된 것은 이번이 처음이다.
이 공룡뼈 화석은 그동안 알려지지 않았던 보성 공룡알 화석의 주인이 누구인지 밝혀냄과 동시에 백악기 시대 우리나라에 어떤 공룡이 살았는지 확실히 알려주는 중요한 자료로 평가받고 있다.
허민 전남대 한국공룡연구센터장은 “문화재청과 전남도, 보성군의 지원을 받아 전남 보성군 득량면 바닷가에서 보성 비봉리 공룡알 화석지 발굴 및 학술조사를 수행하던중 새로운 공룡뼈화석을 발굴하게 됐다”면서 “표본처리작업(Preparation)과 중국, 몽골, 미국 등 다른 나라 공룡화석들과의 비교분석연구 결과 초식공룡 골격화석임과 동시에 새로운 신종으로 확인되고 있다”고 밝혔다.
현재까지 확인된 전신골격의 부위는 견갑골(scapula) 좌우 한 쌍, 상완골(humerus) 좌우 한 쌍, 오훼골(coracoid) 좌우 한 쌍, 흉골(sternum) 좌우 한 쌍, 등골(dorsal vertebra) 8개 이상, 갈비뼈(rib) 9개 이상으로, 우리나라와 일본을 통틀어 가장 완벽한 공룡골격이 재현되고 있다.
또 발굴팀이 주변에 흩어진 암석 덩어리들에서 뼈 표본처리 작업을 계속 진행하고 있기 때문에 연구가 진행 될수록 더 많은 골격들이 발굴될 전망이다.
화석산지에 대한 연대측정 결과 공룡뼈가 발굴된 보성군의 화석지는 중생대 백악기 후기(약 8000만년전)이며, 공룡뼈 화석은 하드로사우루스류로 추정되고 있다.
또 전신골격의 길이는 약 2미터로 알에서 부화된 지 1년이 채 지나지 않은 새끼 공룡으로 밝혀져, 같은 지층에서 발굴된 수많은 공룡알둥지와 함께 이들 공룡이 완전히 자랄 때까지 어미공룡의 보살핌을 받으며 자란다는 가설을 증명해주고 있다.
특히, 연구 중인 보성 공룡뼈는 아시아 대륙에서 북미대륙으로 전파되어 진화된 백악기 이구아노돈류에서 하드로사우루스류로 발전된 공룡 가운데 하나로 분석되고 있다.
또 견갑골, 상박골, 오훼골, 흉골 등 골격 형태가 지금까지 알려진 공룡들과 크게 달라 새로운 종으로 이름 붙여질 가능성이 높은 것으로 알려져 고생물학계의 주목을 끌고 있다.
한국공룡연구센터는 케네스 카펜터 박사(미국 덴버자연과학박물관)와 공동으로 신종 연구를 수행하고 있다. 공동연구팀은 함께 발견된 거북뼈 및 거북알화석, 수각류(육식공룡) 혹은 익룡뼈화석, 그리고 포유동물 흔적화석 연구도 병행하고 있어 연구가 완료되면 8천만 년 전 이들 동물들의 공존 관계 및 포식자로사의 역할 등이 규명될 것으로 기대되고 있다.
한편 이번 보성군 화석산지 발굴 연구에서 밝혀진 공룡 골격화석은 한반도 및 일본에서 지금까지 발견됐던 공룡화석들 가운데 가장 보존상태가 완벽하다는 점에서 그 의의가 매우 크다.
현재 연구 중인 공룡골격들의 분리 및 추출작업이 계속 세밀하게 진행되면, 보다 정확하고 뚜렷한 종을 규명할 수 있는 두개골 부위나 치아화석이 발견될 가능성도 매우 높다.
뿐만 아니라, 지금까지 보성군에서 발견된 공룡알들 대부분이 조각류와 용각류에 속하는 공룡알로 밝혀지고 있기 때문에, 이번에 밝혀진 조각류 공룡의 골격(하드로사우루스류)과 조각류 공룡알(알껍질 분석 결과 하드로사우루스 새끼 껍질)과의 관계를 보다 명확히 알 수 있을 것으로 기대된다.
한편, 보성군은 그동안 공룡알과 알둥지가 발굴된 바닷가 3km 해안을 따라 보성공룡알화석지 정비사업(선소 마을)을 벌여 일반인 및 학생들이 관람할 수 있도록 하고 있다. 또 오는 2009년까지 보성 비봉공룡테마파크(비봉 마을)를 조성해 주변 녹차밭과 해수풀장을 연계하는 관광인프라를 구축, 지역 경제 활성화를 도모하고 지역주민의 자긍심을 고취할 계획이다.
웹사이트: http://www.chonnam.ac.kr
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전남대 한국공룡연구센터장 허민 011-647-5482
