이날 추모식은 조선대학교에 2005년 한 해 동안 시신을 기증해준 기증자들의 넋을 위로하고 고귀한 뜻을 기리고자 고인의 유가족 및 관계자를 초청하여 의학교육의 참뜻을 되새기는 자리로 마련된다.
시신기증이란 의학교육 및 연구 연구를 위해 아무런 대가와 보수 없이 사후에 자신의 몸의 기증하는 것을 말한다. 시신기증은 의학교육 차원에서나 도덕적 차원에서 매우 큰 의미를 지닌다. 학문적 차원에서는 학생들이 기증된 시신을 통해 인체 구조 및 기능을 익히면서 장차 사람의 생명을 다루는 의사로 성장할 수 있는 가장 기본적인 인체의 지식을 쌓게 하고 도덕적 의미에서는 해부학 실습시간에 접하는 시신을 통해 기증자들의 헌신적인 사랑을 깨우치게 함으로써 올바른 의사상을 세우는데 도움을 받게 된다. 또한 자신의 생명을 고통받는 사람들에게 기증함으로써 그들에게 새로운 희망을 부여하는 직접적인 사랑의 실천이자 생명의 존엄성을 깨우치게 하는 데 의미가 있다.
의과대학 해부학 실습은 매년 3월에 집도를 시작하여 11월에 교육 목적을 당성하고 그 유해를 화장한다. 화장이 끝난 유골은 가족이 모셔가거나 의과대학 납골당(우리사랑 추모의 집)에 안치된다.
기증 형태는 생전의 기증서약과 사후기증으로 나뉜다. 생전의 기증서약은 기증자 본인의 의지에 의해 시신기증희망자로 등록하고 이 서약에 따라 희망자의 사망시 유족과 협의를 거쳐 기증된다. 사후 기증은 기증을 원하는 본인이 미처 등록을 마치지 못하고 가족에게 유언을 통해 의사를 전달하여 사망시에 유족들이 기증하는 형태이다.
조선대학교 의과대학에 시신기증을 희망한 등록자는 1995년 접수를 시작한 이래 총 71명이다. 2001년 5명, 2002년 6명, 2003년 3명, 2004년 11명, 2005년 10명이며 올 3월 현재 5명이 신청했다.
사랑의 장기운동본부의 홍보와 종교단체 활동에 따라 시신기증에 대한 사회적 관심이 높아지면서 해마다 시신기증 등록자 숫자도 늘고 있는 추세다.
해마다 의학교육에 앞서 추모식을 거행하는 이유는 기증자들의 숭고한 정신 앞에 머리 숙여 경건한 마음을 표시하기 위한 것이다. 기증자들의 정신을 몸과 마음속에 다시 한번 새겨 사랑의 가르침과 고마움을 기억하며 훗날 훌륭한 의사가 되겠노라는 다짐을 시신기증자 및 그 가족 앞에서 맹세하는 뜻깊은 자리다.
김종중 교수(의과대학 해부학교실)는 “추모식은 학생들이 기증자들을 통해 받은 사랑을 훗날 꼭 다른 사람을 위해 봉사하며 그 사랑을 나눌 것을 다짐하는 시간”이라며 “조선대 의과대학은 생명나눔을 위한 각계의 노력에 동참하기 위해 기증자의 참뜻을 되새길 수 있는 예우방안을 모색하여 보다 숭고하고 아름다운 사랑의 시신기증운동으로 발전될 수 있도록 할 계획”이라고 밝혔다.
한편 이날 합동추모식은 추모 묵념, 추모사, 격려사, ‘시신기증과 추모식의 의미’ 강연, 감사패 증정, 추모시 낭송, 헌화 순으로 진행된다.
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