광주과기원, 세계 최초로 세포의 물리적 특성 규명 시도
광주과학기술원(GIST·원장 나정웅) 기전공학과 신상모 교수팀은 올해부터 2007년까지 3년간 과기부로부터 총 80 억원을 지원받아 ‘세포의 물리적 측정 방법 연구 개발 및 세포연구용 자동화 시스템 개념 연구’에 들어 간다고 7일 밝혔다.
이 연구에는 GIST가 주관기관으로 국내에서는 서울대 기계항공공학부 및 전기컴퓨터공학부·인제대 의대 의 용공학과,·전자부품연구원 나노바이오연구센터·연세대 의대 암전이연구센터· 카톨릭 의대 줄기세포 연구센 터가 참여하고 해외에서는 미국 테네시대와 오크리지 국립연구소 등이 공동 협력한다.
이들 연구원들은 오는 9일 GIST 생명과학과 바이오 홀에서 ‘세포연구용 바이오툴 연구개발 사업단’ 발족식 을 갖고 본격 활동에 들어간다.
이 연구는 특이세포와 정상세포의 무게·밀도·크기·온도분포·탄성 등을 초음파와 원자현미경(AFM), 펨토초 레이저 등을 이용해 구별할 수 있는 물리적 측정방법과 세포의 형태를 이미지화하는 기술 개발을 목표로 하 고 있다. 또 이러한 세포를 데이터베이스화해 하나의 시스템인 ‘셀 레벨 바이오 툴(cell level bio tool)’을 구 축함으로써 궁극적으로 암과 같은 질병의 진단 및 치료를 위한 새로운 기술을 제시하게 된다.
특히 특이세포의 물리적 특성은 기존에 생화학적 측정 방법을 주로 사용해왔으나 물리적 측정방법으로 시도 하는 것은 이번 광주과학기술원 연구팀이 처음이며 기술 개발에 성공할 경우 지적재산권 및 시장을 선점할 수 있을 것으로 기대를 모으고 있다.
연구팀은 특이세포를 판별할 수 있는 물리적 특성 측정 방법이 개발될 경우 기존의 생화학적 방법에 의한 변 별 방법과 상호 보완적으로 세포의 생명현상을 이해할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 또 향후 생·의학적인 통계로 활용해 암 등 속도가 빠른 질병의 진단 툴로 사용할 수 있을 것으로 예상하고 있다.
신상모 교수는 “현재 세포의 특이성 연구는 전적으로 생화학적 방법에 의존하고 있으나 물리적 측정방법을 이용한 측정은 아직 전세계적으로 시도되지 않고 있다”면서 “이 기술이 개발되면 생화학적 측정방법의 보완 뿐만 아니라 질병진단은 물론 신약개발 연구에도 획기적인 도움이 될 수 있을 것”이라고 말했다.
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