이라크서 전장 출격 100회 기록
이 기록은 李중령이 조종하는 C-130 수송기가 이라크 아르빌 공수 임무를 마치고 현지 시간으로 8월 9일(화) 11시 25분(한국 시간으로 17시 25분), 기지로 귀환하면서 수립됐다. 지난 해 10월 파병돼 첫 출격을 한 지 10개월만에 이룩된 쾌거로, 이역만리 하늘에서 대공화기의 위협과 모래바람을 뚫고 수립된 기록이어서 한층 관심을 끌었다.
李중령은 "그동안 온갖 위험을 마다하지 않고 함께 비행한 후배 조종사들, 그리고 모래바람 등 악조건 속에서도 항공기를 최상의 상태로 정비해준 정비사들에게 고마움을 전한다"면서 "이 기록이 개인적 영예를 넘어 우리 공군의 훌륭한 자산이 될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 소감을 밝혔다.
'85년부터 조종사의 길을 걸어온 李중령은 이라크전에 앞서 걸프전('91년)과 아프간전('02년)에도 참전한 '역전의 용사'다. 지난 2월에는 현역 조종사중 최고인 무사고 6천 시간 비행 기록을 수립한 그는 전쟁터에서 비행한 시간만도 1천 시간이 넘는다.
李중령은 지난 해 12월 노무현 대통령이 자이툰 부대를 방문했을 당시도 조종간을 잡았으며, 위협등급이 가장 높은 바그다드 공수 임무도 최초로 수행했다. 9월 초 파병 임무를 마치고 귀국하면 해외파병 유공으로 인헌무공 훈장을 받을 예정이다.
부대장 하태직 대령은 "이 기록은 비행대대장 개인의 영광일 뿐 아니라 태극마크를 달고 국제 평화와 이라크 평화 재건을 위해 헌신하고 있는 우리 공군 다이만 부대 전체의 영광"이라고 말했다.
한편, 다이만 부대는 지난 해 10월 24일 작전을 개시해 총 490여회 항공작전을 펼쳐 연인원 1만 1천여 명, 화물 9백 10여 톤을 안전하게 공수했다.
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