신세계가 중국 상해에 이마트 6호점 무단장점을 개점하였다. 무단장점은 핵심 상권에만 88,000세대가 밀집해 있는 주거 상업지역에 위치하였고, 매장면적 3,249평으로 대형 점포이다. 신세계는 지금까지 1997년 1호점 상해점을 개점한 이래 2004년 1개, 2005년 2개을 오픈하였고, 올해 들어 벌써 2개점을 신규로 확대하였다. 그리고 4월에는 상해에 산린점을 추가로 개점할 계획이다.
중국에서 선보이는 PL 상품 브랜드는 '이푸라이(易福)'이다. 이푸라이는 국내 이마트 PL인 '이플러스(E-PLUS)'의 중국어 표현이다. 무단장점은 쌀, 식용류, 화장지, 세탁비누 등 30개 품목을 판매하고, 연말까지는 100개로 확대할 계획이다. 그리고 중국 모든 이마트에 PL 상품을 도입할 계획이다. PL 상품은 판매마진율 NB(National Brand)보다 3-4% 높아 비중이 확대되면 수익성 개선에 크게 기여할 전망이다.
최근 까르푸 변수가 관련 업체 모두에게 다소 무차별적으로 부담으로 작용하고 있다. 할인점 시장의 7.6%가 나머지 전부를 흔들고 있는 양상이다. 이러한 상황에서 유통업체 각자가 실행하고 고유의 성장전략의 중요성과 의미가 묻혀버리는 모습이다. 그러나 까르푸 변수가 중요하지만, 전부는 아니다. 신세계가 국내에서 꾸준한 출점과 함께 또 다른 성장엔진인 중국 이마트의 확대는 장기 성장전략의 구현이란 측면에서 중요하고 긍정적이다.
2006년 중국 이마트의 확대는 활발하게 진행되고 있다. 장기적으로 2012년 50호까지 점포망이 구축될 경우, 신세계는 더 이상 local retailer가 아니라 regional retailer로서 위상을 재정립하고, 이를 바탕으로 추가적인 해외 진출이 가능할 전망이다. 이것은 세계적 구매력의 확대로 이어지고, 결과적으로 국내 이마트의 상품 경쟁력과 수익성에도 중요한 기여를 할 전망이다.
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