노화 질환을 예방하는 소갈약의 약리효과 규명
소갈약의 효능을 생약학적으로 해석하여 세계에 한의학적 약물의 우수한 효능 및 기능에 대한 과학적인 이해의 기회를 제공하였으며, 향후 이를 이용하여 다양한 제품들을 만들 수 있는 근거를 제공하였다.
1. 연구배경
소갈약은 예로부터 갈증을 제거시키는 한약으로 전통서적에 기재되어 있다. 오늘날 많은 사람들이 백삼, 갈근, 맥문동, 구기자, 산수유 같은 소갈약을 많이 복용하고 있음에 착안하여 이러한 한약들의 공통적인 효능을 을 찾고자 하였다.
기존의 대부분의 생약에 대한 연구는 생약의 약효와 성분을 중심으로 이루어져 생약에 함유된 수많은 성분들이 각각 어떤 약효를 가져오는지에 대한 정확한 해명은 잘 이루어지지 않았다. 또한 한 종의 생약이 가지는 한 가지 약효만을 연구함으로써 그 생약이 가지고 있는 다른 약효와 다른 생약과 함께 쓰일 경우의 효능도 등한시 해왔다.
사회가 급속도로 변화하면서 국민들의 건강 및 의료복지에 대한 관심이 요즘처럼 고조된 적이 없다. 특히 성인만이 아니라 어린아이들에게서도 성인병, 즉 생활 습관병이 나타나고 있는 현실을 감안할 때 예로부터 효능이 입증되어 왔고 국내에서 쉽게 구할 수 있는 소갈약 생약에 대한 합리적인 연구로 성인병에 관한 치료제 개발은 국민건강복지 증진에 기여를 할 것으로 기대된다.
2. 연구현황
소갈약 성분 분석 및 동물실험 결과, 소갈약이 노화질환 예방에 가장 탁월한 효과가 있는 것으로 나타났다. 면역력이 항진되면 노화질환을 일으키는 생화학적 매개체가(산화질소, 프로스타글란딘 및 항종양인자 등) 증가하는데 소갈약은 이와 같은 매개체의 생합성을 억제하는 것으로 나타났다.
소갈약 성분은 암의 예방과 관련해서도 효과가 있는 것으로 증명되었다. 암이 일어나는 원인 중 하나는 유전자의 돌연변이이다. 소갈약과 그 함유 성분이 돌연변이를 차단하였으며, 생약의 추출물들은 유효 성분을 단독으로 투여할 때와 유사한 정도의 효과를 나타내었다. 또 다른 암발생 원인은 세포분화와 세포사멸이 잘 일어나지 않게 되는 경우인데 소갈약 성분들은 이러한 세포분화와 세포사멸이 잘 일어나게 도와주는 역할을 하는 것으로 밝혀졌다.
소갈약에서 주목되는 또 다른 약리작용의 하나는 항당뇨 효과이다. 이 효과를 확인하기 위해 소갈약이 혈중 포도당 농도를 감소시킬 것인가 여부를 실험하였다. 그 결과 소갈약은 흰쥐의 혈중 포도당 농도를 감소시켰으며 그 유효성분도 확인되었다. 당뇨병이 유발되면 고지혈증도 함께 관찰되는데 소갈약은 이러한 증상도 개선하였다.
해독작용에 관계하는 간의 약물 대사계 효소들 중에는 활성산소를 발생시키거나 활성산소를 제거시키는 효소가 있다. 소갈약들은 이러한 효소들을 조절하여 노화의 주된 원인으로 알려진 활성산소를 감소시키므로 노화를 예방하였다.
소갈약은 보통 보약으로 처방되어 여러 생약과 복합제로 사용하고 있음에 주목하여 연구한 결과 복합약으로서도 우수한 암예방 효과, 활성산소 감소효과, 염증억제효과 같은 노화억제 효과를 나타내었다. 소갈약에 함유된 수많은 성분이 종합적으로 관련되어 효과를 나타낸다는 것을 밝혔다.
이상의 효과들은 최근의 노화학에서 중요시하는 작용들로서 소갈약이 이에 아주 유효하였음을 밝혔다.
3. 연구성과 및 향후계획
소갈약은 항당뇨 작용, 간보호작용, 항염증 작용 등과 같은 노화, 암과 염증의 질환을 예방하는 것으로 관찰되었다. 이러한 약리효과는 소갈약의 성분들이 간의 약물대사 효소에 작용함으로써 활성산소의 과다발생을 억제하기 때문으로 밝혔다. 활성산소 과다발생 억제가 노화를 차단하는 주된 원인이므로 소갈약이 노화억제에 가장 좋은 생약으로 밝혔다.
소갈약에 함유된 단일 성분만이 효과를 나타내는 것이 아니라 소갈약에 함유된 다른 많은 관련성분들도 동물의 장내에서 유효물질로 바뀌어 효과를 나타냄을 확인하였다.
소갈약을 처방하여 여러 한약을 배합하면 추출물에는 그 성분들의 종류가 훨씬 늘어나는데 이러한 복합추출물이 한 가지 생약을 단독으로 복용할 때보다 우수한 노화억제 효과를 나타내었다.
이상과 같은 소갈약의 효과는 비단 이 연구 중에서 진행한 해동피, 갈화, 옻나무 목부에서만 나타난 것이 아니라 지속적인 다른 소갈약에 대한 연구에서도 공통적인 효과가 나타나고 있음이 확인되었으므로 소갈약의 현대적 풀이가 가능하였다.
동 연구결과 바탕으로 소갈약에 대한 계속적인 연구를 통해 유효성분에 대한 특허출원, 기술이전, 바이오산업육성 관련 프로젝트를 수행할 예정이다. 또한 소갈약의 자양강장 효과도 아울러 병행 연구할 예정이다.
용어설명
활성산소종(Reactive oxygen species): 사람은 호흡 중 들어오는 산소를 이용하고 있지만 이 산소가 신체의 대사과정 중에 유해한 산소로 바뀌다. 이러한 유해한 산소를 보통 활성산소라 불리며 이것은 신체에 독작용을 일으켜 노화의 주된 원인이 되는 것으로 알려져 있다. 이 활성산소의 과다생성을 막고 빠르게 제거하는 것이 노화예방의 지름길이다.
돌연변이: 발암물질은 암뿐 아니라 각종 노화질환을 야기시킨다. 발암물질에 의해 유전자의 염기서열이 변화되는 과정을 돌연변이라고 한다.
약물대사계: 생체에 필요없는 물질이 들어오게 될 때 간에서는 이를 빨리 배설시키기 위하여 수용성 물질로 만드는 과정이 진행된다. 수용성 물질이 지용성 물질보다 더 빠르게 소변으로 배설되기 때문이다. 이 약물대사에 관계하는 효소에는 노화를 일으키는 활성산소를 발생시키는 효소들과 활성산소를 제거시키는 효소들이 있다.
프로스타글란딘: 염증을 일으키는 물질은 프로스타글란딘의 과다생성을 일으킨다. 이 프로스타글란딘이 염증을 일으킨다. 노화과정에서도 프로스타글란딘이 많이 생성되는 것으로 알려져 있다.
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